彼女の瞳に映る世界はいつも何処か寂しい。
　いつも隣にいた人の存在が空白で、寂しい。
　あの頃、何気なく抱きついていた腕が今は恋しい。
　今更どうする事も出来はしなかった。
　彼の隣はもう違う誰かが埋めてしまっているのだから。
　涙を零せるほど明確な何かはすでに残っていなかった。
　それでも恋しさは日々募っていく。
　同室の汐原ゆみなに彼女が質問した事があった。
　好きな人が出来たらどうすればいいのか、と。
　ゆみなは少し考えてから口を開く。
「私なら･･･そうだな、目で追うだけじゃ駄目。
　少しずつでもその人との距離を縮めようと努力する」
　恋愛において努力するという事は実に難しい。
　ただ頑張ればいいというものでもないからだ。
　前向きなゆみなの考えは羨ましくても、
　彼女にとっては実行できる類のものではない。
　なにしろ彼女にとって男性は未知の存在だ。
　だから、意識してしまえば自分から話すことも出来ない。
　特に相手は一度、彼女が自分から突き放してしまった人だ。
　どうしても自然に話すことなんて出来はしない。
（笑顔、最近下手になったなあ･･･）
　鏡の前で笑う自分を見て、彼女は余計寂しさを感じた。
　部屋には午後の気だるい空気が流れている。
　このままだと眠くなってきそうで、彼女は外へと出かけた。



　日差しは温かく心地よい気温を作り出している。
　学園中央にあるエントランスへと足を運ぶと、
　生徒達がスポーツをして遊んだり話をしたりしていた。
　ベンチに腰掛けて彼女は辺りを見回してみる。
　何かを考えるわけではなく、ぼんやりとしていた。
　すると遠くから見知った人影が近づいてくる。
　同じ学園なのだから出会うのはおかしくなかった。
　会いたかったハズなのに、実際顔を見れば慌ててしまう。
（えと、えとぉ･･･何か話さなくちゃ。久しぶりだね、とか。
　髪型とか変じゃないかなあ？　寝癖直したよねぇ〜？
　あわあぁ〜っ！　もう近くに来ちゃうよぉ〜･･･）
　相手も彼女に気付いたようで、少し表情が硬くなった。
　頑張って造ったような笑顔を浮かべて彼は手を振る。
「久しぶり、だね」
「うん」
　にっこりと笑って一言。
　出てきたのは全然、らしくない言動だった。
　普段よりもずっと落ち着いているように見える。
　どうにか彼女は何かを言おうとするのだが、
　大した言葉が浮かんでこなかった。
　考えれば考えるほど何も言えず黙り込んでしまう。
　多少の沈黙が二人に訪れた。
　それを破ったのは走って彼に飛びついた女性だった。
「凪、何してるの？」
「ん･･･紅音と話してたんだよ」
　女性はちらっと紅音のほうを流し見る。
　何処かそれは馬鹿にしたような目だ。
　紅音の方も女性に対して少しむっとした顔をする。
　あまり人を嫌った事が無い紅音だが、
　その女性だけはどうしても好きになれなかった。
　多分、理由は自己嫌悪するようなものだろう。
（私･･･この女の人に嫉妬してる）
　その女性が凪の腕に手を回すのが嫌だった。
　恋人のように振舞っているのも嫌。
「凪、あっちの方に行こう、なの」
「えっ？　ああ、うん。じゃあ･･･紅音、ごめんね」
　苦笑いを浮かべて凪はまた軽く手を振る。
　紅音はにこりと笑顔で頷いた。
　本当なら行かないでほしいと言いたい。
　けれど紅音は自分にその資格が無いと思っていた。
　例え凪がその女性と何をしていても、
　咎める資格は無いと思っている。
　だから黙って紅音は頷いた。
　それでも去っていく二人を見ていると、
　寂しさで胸が押し潰されそうになる。
（もう、手を伸ばしても届かないのかなあ･･･）
　こんな気持ちは嫌だ。何度もそう思う。
　思うのだが、すっぱりと切る事は出来ない。
　まだ心の中には凪が息づいているのだから。



　遠ざかる紅音の姿を見る事も出来なかった。
　振り返れば、凪は彼女の元へ走りたくなってしまうから。
　会うたびに自分の思いを再確認してしまう。
　それは苦痛であり喜びでもあった。
　上手く気持ちを隠しているつもりなのだろう。
　だが彼の感情はカシスからすれば手にとるように解った。
　凪は、まだ紅音の事を想っている。
　どれだけの時間を過ごしたのだろう。
　どれだけ身体を重ねたのだろう。
　幾ら抱き合っても、紅音の影がちらつく。
　カシスはいつしかそれが許せなくなっていた。
　過去であるはずの紅音。
　たった一度、僅かな間だけ関係を結んだ相手。
　それなのに凪の心には彼女がいる。
　悔しくて仕方が無かった。
　自分より紅音を見ているなんて許せない。
「凪、私は･･･ココにいるの」
「え？」
「･･･なんでもないの」
　態度を見ていればすぐに解る事だ。
　凪が紅音を見る時の瞳。
　それは明らかにカシスを見るものと違う。
　離すまいとするように彼女は凪の腕を強く掴んだ。
（誰にも渡したくない。凪は･･･私のなの）



　しばらく紅音はベンチで何も考えずに座り続ける。
　先程見た二人の姿を思い出しては、
　胸の奥が締め付けられた。
　きゅうきゅうと心が痛む。
　ため息でそれを少し和らげようとした。
　そんな紅音の元に、女性が歩いてくる。
　いつも凪と一緒にいる女性だ。
　立ち上がって紅音は彼女に話し掛けようとする。
　だが彼女の雰囲気が話し掛ける事をためらわせた。
「･･･あんたに一つだけ言っておく事があるの」
　彼女は紅音の事を鋭い目つきで睨む。
　唐突ながらその雰囲気に紅音はびくっとした。
「え、あ、あの･･･？」
「私は凪と付き合ってる。誰よりも凪と深い関係なの」
　その口から飛び出した言葉に紅音は固まってしまう。
　意味を理解した途端に胃がキリキリと痛み出した。
　身体中から嫌な汗がぶわっと噴出してくる。
　喉がからからに渇いて上手く言葉が出てこなかった。
「そ、それ･･･ホント、ですか？」
「当たり前なの。だから、凪に関わらないで欲しいの」
「そんな、そんな言い方って･･･」
　紅音は反論しようとして思い出してしまう。
　自分が凪の手を離した時の事を。
　男だと解った凪を受け入れなかった時の事を。
　言葉に詰まって紅音は黙ってしまった。
「これ以上、凪に辛い思いをさせないで欲しいの」
　悲しそうな紅音の表情にカシスは、
　はっとして顔を背けてしまう。
　彼女にリヴィーアサンの面影を見たからだ。
　それでようやく自分がしている事の醜さに気付き始める。
　俯いて黙っている紅音にカシスは言った。
「そ、そういう事だから。それじゃ、なの」
　視点が上手くまとまらない。
　体勢を崩すように紅音はベンチに座りこんだ。
　手や身体が震えている。
　言われた事の重みで紅音は潰れてしまいそうだった。
　何処かでまだ自分は凪と繋がっている。
　凪はまだ自分の事を大切に思ってくれている。
　そう信じる事で今まで笑ってこれた。
　全てはカシスの一言で崩れていく。
　憑かれたように無表情のままで彼女は立ち上がった。
（帰ろう･･･）
　頭の中はぐちゃぐちゃで、何も上手く考えられない。
　それなのに心臓の鼓動は妙に焦っていた。
「紅音先輩？」
　維月が走って近づいてくる。
　ぼうっとしたままで生気の無い紅音の姿は、
　彼女の目には一際異常に映った。
　その姿はいつも維月が見ているものと余りにも違う。
　少し息を切らせながら彼女は紅音の隣へやってきた。
「どうしたんですか、様子が変ですよ」
「私･･･凪ちゃんとはもう仲良くなれないのかな。
　あの時、私はこうなる事を望んだんじゃなかったのに･･･
　ただ今まで通りに凪ちゃんの傍にいたかった。
　それだけだよ？　それだけ･･･なのに」
　言葉に合わせてにわか雨の様な涙が目元に浮かぶ。
　過ぎ去れば悲しさだけが残る凪との思い出。
　楽しかった過去の記憶に縋りつく紅音には、
　どうしても現実が寂しく映っていた。
　人と別れる度にそうやって悲しんでいたわけではない。
　やはり、凪だからなのだ。
　数多い出会い別れの中でやはり凪との決別は、
　紅音にとって重大な出来事と言える。
「･･･あの人が原因なんですね」
　真剣な顔つきでぼそっと維月は呟いた。
　声が小さくて何を言っているのか聞こえないので、
　顔を上げて紅音は維月の方を見る。
　その時、すでに維月は後ろを向いて歩き出していた。



　部屋に帰ってくると凪はベッドに腰掛ける。
　頭に過ぎるのは紅音の事ばかりだ。
（忘れるにはまだ、時間がかかるな）
　そう考えてため息を一つ、ゆっくりと吐き出す。
　煙草っていうのはこんな時に吸うものなのだろうか。
　何の気なしに凪はそんな事を考えた。
　とはいえ凪が煙草を吸いたいと思った事は無い。
　身体に害があるわけだし、２０歳未満だからだ。
　周りの人間にその考えを強要しようとは思わないが、
　意外と凪はそういう所で厳しい考えを持っている。
　だから正しいと思ったルールはちゃんと守っていた。
　それが女としての凪を知性的に見せるのかもしれない。
　目を閉じてベッドに寝転がってみた。
　この嘘だらけの生活にピリオドを打つ日は来るのだろうか。
　今でも時々、凪はその事を考えて苦悩する。

　　本当の事を隠したままで卒業していいのか？

　不毛な自問だと解っていた。
　皆に真実を告げられるほど凪は強くない。
　もうこれ以上、誰かに軽蔑されるのは耐えられなかった。
（紫齊はそういうトコ真面目な奴だからな。
　下手すると変態呼ばわりされてひっぱたかれそうだ。
　ううん、紫齊だけじゃないだろう。
　きっと皆が俺の事･･･なんか嫌だな、そういうの）
　自嘲気味に凪は一人笑みを浮かべる。
　横向きになると彼はふかふかの敷布団に身体を預けた。
　ずしり、と沈む感覚が少し心地よい。
　そうして凪がぼうっと布団に横になっていると、
　コンコンと彼の部屋にドアのノック音が響いた。
　一瞬だけカシスかとも考える。
　しかし彼女ならば勝手に入ってくるはずだ。
　凪は立ち上がってドアの前へと歩いていく。
「どちら様ですか？」
「音古です」
「えっ･･･」
　珍しい訪問者に凪は少し戸惑った。
　前々から維月とはそれほど親しくしていない。
　それどころか避けられている節さえあった。
　とりあえずドアを開けてみると、
　真面目な顔つきをした維月の姿がある。
「高天原先輩に用があるんです」
　彼女はどこか怒ったような顔で凪にそう言った。
　その表情に気圧されながら凪は笑顔を浮かべる。
「じゃあ、中に入る？」
「はい。ここでは人に聞かれるかもしれませんから」
　維月を迎え入れると凪はバタン、とドアを閉めた。
　それから二人はテーブルに向かい合って座る。
　重苦しい雰囲気が部屋に流れ始めていた。
　無論、それを作り出しているのは維月だ。
　決心したように息を大きく吸うと、
　しっかりと凪の顔を見て彼女は口を開く。
「本当なら私が口を出す事じゃないと思うんです。
　高天原先輩と紅音先輩の問題でしょうから。
　けど、どうしても紅音先輩の為に黙ってはいられません」
「･･･紅音が、どうかしたの？」
　きょとんとした顔で凪はそう返した。
　すると維月はキッと厳しい視線を凪に向ける。
　明らかに彼女は凪に対して怒っていた。
「紅音先輩は貴方を見て、凄く辛そうにするんですっ･･･！」
「私を見て紅音が、辛そうに･･･してる？」
「これ以上あの人を傷つけるような事をしないで下さい！
　そうじゃなきゃ･･･紅音先輩には、
　もう二度と近づかないで下さい」



　カシスが夕方になって部屋に帰って来ると、
　部屋の電気がついていなかった。
　すでに凪は帰ってきているはず。
　そう考えながら電灯のスイッチを入れる。
「なぎ？」
　ベッドに腰掛けて凪は俯いていた。
　どこか表情は暗く、カシスが帰ってきても反応しない。
　何の気なしに彼女は凪の隣に座った。
「まったく、部屋の電気くらい付けとけ、なの」
　上着を床に脱ぎ散らかしてカシスは凪の顔を覗き込む。
　二人の視点が合った。
　思わずカシスは表情を固まらせてしまう。
　凪の顔が今にも泣き出しそうな程に悲しげだったからだ。
　瞳に力は無く、虚ろにカシスの事を見つめている。
　かと思うと急に凪は彼女をベッドに押し倒した。
「きゃあっ？　な、いきなりなんなの？」
　凪はカシスの両手を押さえつけて上に圧し掛かる。
　そのまま不意打ちのようにキスをした。
「んふっ･･･ちょ、な、凪っ」
　首筋へと唇を移動させると、
　両手でカシスの服を脱がせ始める。
　突然すぎる行為にカシスは困惑した。
　だがそれは途中で止まってしまう。
　カシスの胸に顔を埋めたまま、凪は動かなくなった。
「･･･一体、どうしたの？」
「紅音にとって俺は辛い過去でしかないのかな。
　ならいっそ･･･もう二度と、関わらない方がいいのかな」
　ズキン。
　鈍い痛みがカシスの胸で疼きだす。
　凪が紅音の話題を出す度、その痛みは彼女を襲っていた。
　ここまではっきりと痛むのは凪の気持ち故なのか。
　その痛みを堪え、カシスは彼の頭を両腕で抱きしめた。
「まったく、凪は私の存在をすっかり忘れてるみたいなの。
　紅音が居なくても私はちゃんとココにいるの」
「カシス･･･そっか。そういう約束だもんな」
　抱きしめられたまま凪は彼女の温もりを感じる。
　恋人というには、いささか距離のある温かさだ。
　それでも今の凪にはそれが心地いい。
　自分を受け止めてくれる温かさが、何より嬉しかった。
「そうなの。ちゃんと紅音の事、忘れさせてあげるの」
　口にしてみてカシスは違和感を抱く。
　彼女の言葉はそういったものから来たわけではなかった。
　自分がココにいるという事。
　紅音ではなく、自分を見て欲しいという事。
　うっすらとではあるが、カシスはそんな風に思っていた。
「あれ、この傷･･･あの時の」
　凪は脱がしかけた服の隙間から見えた肌に目をやる。
　そこには吸血鬼の島で彼女が戦った際についた、
　痛ましい傷跡がしっかりと残っていた。
「見、見ちゃ駄目なのっ」
　慌てて服を着なおそうとするカシス。
　その仕草は少し不自然なものだった。
「見ちゃまずかったのか？」
「当たり前なの。女の子にとって、
　こういうのは見られたくないものなの」
　恥ずかしそうにカシスは傷口を隠そうとする。
　その仕草が可愛く見えて、凪はカシスの手を止めた。
「別に隠す必要なんて無いよ。
　それは俺を守ろうとして出来た傷なんだから」
「うっ･･･で、でも･･･ひゃうっ？」
　ちろっと凪はカシスのわき腹の傷に舌を這わせる。
　それは痛みと快感がない交ぜになった変な感覚だった。
「俺の所為でこんなに傷ついたんだよな。
　カシス･･･本当に、ごめん」
「あ、ふあっ･･･」
　わき腹から太腿の傷へと舌を動かしていく。
　止めさせようとカシスは手を伸ばしてみるが、
　なんだか力が入らなくて断念した。
　スカートを脱がせ、柔らかな太腿に口付ける。
　艶のある肌色は少し赤みを帯びていた。
　傷口が開かないよう優しく口唇で跡をなぞっていく。
「んうぅっ、じんじん･･･するの」
　凪は下着の上から割れ目に沿って指を滑らせた。
　指には僅かだがベタついた感覚がある。
「･･･凪の付けた傷はそこにあるの」
「ふふ、確かに」
　下着をするすると下ろして凪は指を陰唇へ入れた。
　指はつぷつぷと中へ沈んでいく。
　内側を傷つけないようにそっと指を奥へと侵入させた。
　同時に陰核を唇で軽く挟みこむ。
「あっ･･･！　ひうぅっ」
　ゆっくりと凪は指を動かしながら、舌で突起を転がした。
　こういうのもなんだか慣れてきたなあ、
　と考えながら凪は愛撫を続ける。
　愛液は瞬く間に指を濡らし始めていた。
（俺は、カシスを好きになってるのかな）
　ふと何気なく。
　こんな行為の最中に凪はそんな疑問を抱く。
（でも紅音に抱く気持ちとは何か違う。
　この感情は、切迫してなくて･･･なんか、心地いい）
　不思議な感情が凪の心に流れていた。
　言葉では上手く定義づけられない。
　それが異性としてカシスを求める感情なのかも、
　いまいち凪には解らなかった。
　激しいわけでもなく、焦がれるようなものでもなく。
　ただ、寄り添われているような感覚。
　頃合を見て凪は男根を秘唇に挿入した。
「凪、抱きしめて･･･ほしいの」
　濡れた瞳でカシスは恥ずかしそうに呟く。
　それを断れるはずが無かった。
　一つになったままで凪は両手を彼女の背中へと持っていく。
「それじゃ、動くよ」
「待って。もう少し、このままがいいの」
　ぎゅっとカシスは腕を回して凪を抱きしめた。
　彼女の表情は寂しそうにも、真面目だけにも見える。
　何か言おうとしたがそんな表情を見た凪は言葉を失った。
　黙ったままの彼にカシスは悪戯っぽく軽いキスをする。
　ちゅ、という擬音が聞こえそうな程柔らかく優しいキスだ。
　凪は薄く微笑むと腰を動かし始める。

――――何処か噛み合わない二人の夜は、
　　　　　　始まったばかりのようで、
　　　　　　　終わりへ向かっているようでもあった。


　辺りが夜に包まれた頃。
　一人の少年が寂れた廃工場へと入っていく。
　すでに使われなくなって久しいその場所には、
　彼が眠りを得る為の粗末なベッドが置かれていた。
　埃だらけで薄汚れたそのベッドに寝転がる少年。
　隣には両腕と両足の腱を斬られた女性が横たわっている。
　その顔は苦痛と恐怖で醜く歪んでいた。
「ん〜。パラダイム・シフトかあ･･･。
　暇なんだよねえ、それまでの時間がさ。
　そうだ。ルシードで遊ぼうかな？
　殺さなければ何したっていいよねえ･･･ふふっ」
　むくっと起き上がると少年は隣の女性を眺める。
　彼女は裸体で身動きも取れずにいた。
　また、手足には血の跡がこびり付いている。
　手足の腱を斬られた際のものだろう。
　それを見て少年はくすくすと笑った。
「君さあ･･･ボクが怖いのかい？」
「うあ、ああっ･･･そ、んな事･･･ない、です」
　精一杯に女性は言葉を紡いでいく。
　少年の一挙一動に女性はびくびくしていた。
　下手な事を言えば殺されるかもしれない。
　そう考えれば正直に怖いとは言えなかった。
「可哀相だよねぇ、感情を持つ生物って奴は。
　それさえなければ怖い事も無いし、争う事も無い。
　暇だなあって感じる事も無いんだ。
　感情さえなければ･･･君も長生きできたろうに」
　不気味な微笑を浮かべると少年は立ち上がる。
　それを待っていたかのように彼の身体は輝き始め、
　背中から四枚の翼が生え始めた。
　あまりの光景に女性は叫ぶ事さえ出来ない。
　唖然と口をあけるだけだ。
「ボクが目覚める頃にアラームをセットしてあげる」
「え･･･？」
　凄まじいスピードで少年は彼女の腹部に手を突き刺す。
　無理矢理に開腹し、臓物を露出させた。
　激痛で女性は力の限りに叫ぶ。
　それでも少年は鼻歌混じりに臓物を引っ張り上げた。
　女性の体内にある臓物を使って彼は何かを作り始める。
　あまりの恐怖で女性は失禁してしまっていた。
　少年は微笑むばかり。狂気は終わらない。
　上手に人間を使った残忍なアートを完成させていく。
　肋骨を開き、胸骨を粉砕し、肺や腎臓を抉り取る。
「あはははっ･･･できたよ」
　腸を針に、心臓を中心に。
　そこには正に時計が形作られていた。
　人間の臓器を使った、言うなれば人間時計だ。
　辺りにはおびただしい量の血が流れている。
　血で染まった口元を歪ませ少年はにこにこと微笑んだ。
「ひっ、はぁあっ･･･たす、助け･･･て」
「そうだなあ。明日の朝までの辛抱だよ。
　ボクが君の断末魔で眼を覚ました頃には、
　君は丁度息絶えてるだろうからね」
　そういうと少年はベッドに横になる。
　小刻みに震えながら女性は激痛に耐え続けた。
　明日の朝、自分が死ぬ時まで。
　そんな女性を横目に少年はルシードの事を考える。
「くすくすっ。彼には楽しいイベントを用意しなきゃ。
　自分自身に絶望するような、楽しいイベントを･･･ね」
　笑いを堪えきれず大声で少年は笑い始めた。
　血生臭いベッドの上、彼の叫びに近い笑い声は止まらない。