^{０４月１０日（金)　　ＡＭ０５：３８
アルカデイア・エウロパ宮殿・二階・会議室}

^{凪たちがイヴのもとへたどり着いた時点から、さかのぼること数分前。
　ジョフとシウダードが、ミカエルに呼ばれ二階の会議室に来ていた。
　三人で会議室を使うというのは大げさかもしれない。
　室内にやってきたジョフが、それについてミカエルに尋ねた。
「大天使長室で話せないような案件なのか？」
「ええ、まあ後が面倒なんでね」
　誤魔化すような返答に、ジョフは納得がいかない顔をする。
　用件を聞いてから文句を言うつもりで、
　とりあえず彼は近くの椅子に腰かけた。
　同じくシウダードも椅子に座り、ミカエルの様子を窺う。
「ラファエルが宮殿近くまで来ているという現状を把握していて、
　話があるというのなら･･･余程重大なことなのね？」
「その件なら、先ほどウリエルから無線で報告がありましたよ。
　かなり手傷を負わせたらしいが、あと一歩のところで逃げられたとか」
　会議室の机には、無線機が無造作に置かれていた。
　それを見てジョフは、直前に連絡が来たのだと察する。
「･･･そうか。追撃を怠るなよ」
「もちろん」
　一言そういうと、ミカエルは壁際に歩いていき窓から外を覗いた。
　外は多くの天使たちが、厳しい警備を続けている。
　その様子を窓から眺めながら、彼はちらりと二人を見た。
「ディムエル逃亡の件。それにルシエ逃亡時の情報漏洩の件。
　どちらも、手引をした裏切り者の天使がいるのは明白だ。
　俺の部下が調べを進めていったところ、面白いことが解りましたよ」
「･･･特定できた、ということか？」
「ええ」
（本当はそいつを操ってる黒幕まで引きずりだしたかったがな･･･）
　視線を落として、ミカエルは少しだけ残念そうな顔をする。
　黒幕とは、言うに及ばずではあるがアザゼルのことだ。
　彼へとつながる証拠は、一つとして残ってはいない。
　全てを見通すとさえいわれるアザゼルの前に、
　流石のミカエルも調査を断念せざるを得なかった。
　しかし、彼の操り人形を捕まえるチャンスはある。
「この犯行は誰でも行うことができました。対応の早さを除けばね。
　そう、ルシエを倒すためにラファエルたちが現象世界へ向かったとき、
　悪魔側の対応があまりにも的確かつ迅速すぎた。
　この時点で、裏切り者は上層部･･･それも老賢者の中にいると解りました」
「･･･ミカエル。その言葉、撤回はできんぞ」
「わかってますよ」
　老賢者を糾弾することの重みを、ジョフはあえて示唆する。
　もし間違いであった場合、それは大きな罪となりかねないものだ。
　彼らに裏切り者、引いては堕天使の烙印を押すには大きな覚悟がいる。
「よし、聞こう」
「シウダード、貴方もよろしいですね」
「ええ」
　二人から承諾を得て、ミカエルは更に話を進めた。
「時にジョフ、貴方はかつて大量に堕天使を裁いたことがありましたね」
「･･･前哨戦争裁判か。それがどうした」
　前哨戦争裁判。名の通り、それは前哨戦争後に行われた裁判だ。
　戦争の際に捕まえた悪魔たちをまとめて裁くための措置であり、
　智天使長であるジョフは、当時彼ら全員を例外なく死刑にしている。
「調べてみたら、発端はそれでしたよ」
「あれが･･･？　一体、どういうことだ」
　不思議そうな顔をしてジョフは腕を組んだ。
　彼が疑問を浮かべるのも当然で、裁判の内容は公正であり、
　誰一人文句を言うものすらいなかったとジョフは記憶している。
「どういうことかは、直接本人に聞いてみたらどうです？」
「なに？」
　ジョフが怪訝な顔をするのを意に介さず、ミカエルはにやりと笑った。
　足を組みかえ、彼はジョフから視線を外す。
「貴方から話してくれるのが手っ取り早いんですがね。
　そうでしょう――――シウダード」}

^{０４月０９日（木)　　ＰＭ２３：４７
アルカデイア・辺境・クローバー砂漠}

^{さかのぼること数時間前。
　クローバー砂漠でレミエルの攻撃を受けた後、
　リヴィーアサンは必死の思いで空から見えないように姿を隠す。
　砂をかぶり、身体を埋めることでレミエルの目を逃れようとしていた。
　状況は彼女にとって非常に悪い方向へと向かっている。
　感覚を失っているのに加え、爆発で足を負傷していた。
　砂からバイ菌が入るかもしれないが、それを気にしている余裕はない。
（このままじゃ･･･すぐに位置を把握されて殺されるのは目に見えている）
　レミエルは瞳を具現して、リヴィーアサンを探しているようだった。
　辺りをまとめて爆破されれば一巻の終わりだったのだが、
　彼女がまともに歩くことさえできないのをレミエルは知らない。
　これは不幸中の幸いといえた。
　無駄な爆発を起こさずに、彼はリヴィーアサンの姿を探している。
　相手は空中から動く気配はない。そこでリヴィーアサンは考えた。
（もしかすると、爆発する瞳のストックが切れかかっている？
　だから、消費を抑えて私の位置を特定することにしたのかもしれない。
　うまくストックを使い切らせて、黒い炎で燃やせる距離まで近づければ）
　レミエルが残り幾つのレスタティーバをストックしているか。
　辺り構わず爆破させないということは、
　かなり数が減っている公算が大きい。
　とはいっても、正確な数を知るにはレミエルに接近する必要があった。
　危険は伴うが他の考えは浮かんでこない。
（今日一日で三連戦･･･流石にイメージの具現化をやりすぎたわね。
　脳を使いすぎたのか、頭がボーっとしてきたわ）
　思考にもやがかかったような感覚を覚えていた。
　疲れは厄介だが、時間は彼女にプラスの変化を与える。
　少しずつ視覚が正確な風景を写し始めたのだ。
　アニエルに奪われた感覚が戻り始めている。
　このまま待っていれば、身体が動けるようになるかもしれなかった。
　だが、レミエルはリヴィーアサンにそんな余裕を与えるつもりはない。
「仕方ない。レスタティーバであぶり出すとしよう」
　上空で静止したまま、レミエルはレスタティーバを周囲に回転させた。
　それは回転を保ちながら、辺りの砂漠へと急降下していく。
　レスタティーバが急降下した場所の一つは、
　リヴィーアサンが隠れている位置からすぐ近くだった。
（まずい、この距離だと巻き込まれる･･･！）
　身体を起こすと、まだ少し上下感覚がおかしいのも気にせず走りだす。
　即座にそれをレミエルが見とがめた。
「ネズミ捕りにかかったか･･･」}

^{０４月１０日（金)　　ＡＭ０５：４３
アルカデイア・エウロパ宮殿・地下一階・羽切刑室}

^{宮殿地下の中でも、特に陰惨な雰囲気が漂う羽切刑室。
　そこでようやく、凪たちとイヴは数日ぶりの再会を果たした。
　まだ敵が目の前にいる状況で楽観はできないのだが、
　イヴの無事な姿を見て凪とカシスは思わず安堵する。
「凪、カシス･･･」
　驚いたような顔つきで、イヴは二人の姿を見つめていた。
　何故来たのか。そんなことは言えるはずもなかった。
　こみあげてくるものを抑えるのに必死で、上手く喋ることが出来ない。
　苦しいほどに、ただ単純に、イヴは二人の姿に安らぎを覚えた。
　嬉しさのあまり、続く言葉も、強がりを言うことさえも忘れていた。
「イヴ、今助けるから･･･！」
　凪はそう言って天使たちを睨みつけるが、
　彼らの顔を見て凪とカシスは軽い驚きの表情を見せる。
「あんたたち、どうしてここに･･･」
　天使たちのうち、見知った顔が二人。バルビエルとサマエルだ。
　彼らは凪たちよりも早く、この場所へとたどり着いていた。
　困惑する凪とカシスの顔を、サマエルが余裕の笑みを浮かべ見ている。
「お前らがのんびりここに向かってる間、
　俺らはちょっと遠回りして帰ってきただけの話だ」
　サマエルたちはそれほど急いで戻ってきたわけではなかった。
　それでも、色々な理由で足止めを余儀なくされた凪たちより、
　早くここへやってこれたのは至極当然と言える。
　傷は完全に回復していないらしく、バルビエルは背中に気を配っていた。
　片手で背中を庇いながら、彼はサングラスをゆっくりと外す。
「ザドキエルたちに苦戦でもしたのか？　随分遅かったじゃねえか。
　ま、そんな話より･･･俺たちが何でここにいるか解ってるんだよなァ？」
　そう言って、バルビエルは処刑人の天使に何事かを呟き、
　拘束したままのイヴを処置用の椅子に座らせた。
　羽切用の鋭い刃が、彼女の背中で鈍い光を放つ。
「止めろ！　イヴに何をする気なの！」
「なにィ？　何って決まってんだろ･･･羽根を斬るんだよ！
　他に何かリクエストでもあるのかあ？」
「この、やろぉ･･･！」
　バルビエルの言葉に、凪は憤り飛びかかろうとする。
　それをカシスが隣から手を伸ばして制した。
　はっと我に返り、凪は怒りを抑えようと拳を握り締める。
　すると、彼を止めようとしたかに見えたカシスが、
　手をそのまま頭上に挙げて水の刃を具現した。
「ルージュを傷つける奴は･･･ぶっ殺す！」
「ちょっと･･･カシス！」
　怒り心頭に来ているのは、カシスも同じだったらしい。
　具現した水の刃を、思いきり振りかぶって投げようとする。
　だが、彼女の身体はサマエルの行動で硬直することになった。
「お前らは馬鹿か？　何で俺たちがわざわざここで待ってたと思う。
　何でわざわざこの堕天使の女を連れて、
　こんなところでお前らを待ってたと思ってるんだ」
　サマエルは羽切刑を執行するための装置に手を触れている。
　装置はイヴが座っている椅子の近くに設置されていて、
　ボタン式で処置を行えるような簡単なものだった。
　つまり彼の意志一つで、イヴの羽根を切り落とすことが可能な状態だ。
　それを見たカシスは攻撃を止め、焦りをまじえた表情で叫ぶ。
「この下衆野郎･･･ルージュに指一本触れたら許さないのっ！」
「やっぱり馬鹿だな。何のためにこうしたと思っている。
　簡単なことだ。お前らを嬲り殺しにできるからだよ」
　ゾッとするような冷たい瞳で、サマエルは凪たちにそう言った。
　まともに闘ったとしても苦戦は間違いないというのに、
　人質を取られた状態では凪たちに勝機などあるはずもない。
　そのことは凪も充分すぎるほど解っていた。
（まずい･･･勢いでここまで来たのはいいけど、これじゃあ･･･）
　考えをめぐらせても、打開策など瞬時に思い浮かぶはずがない。
　室内の様子を調べていればとも考えるが、
　調べたところでどうなるものでもなかった。
　入口は一つ。そして、バルビエルとサマエルに欠片も油断はない。
　最悪の状況で、イヴは表情を崩さず冷静な口調で言った。
「私のことは気にするな。この二人を倒すんだ」
　あくまで大したことではないのだと言うような顔で、彼女はそう言う。
　思わず、それを聞いたバルビエルは声を上げて笑い出した。
「フ･･･ハハハ！　馬鹿かテメェは！
　羽根がなくなったらどうなるか知ってるのか？
　人間と変わらねえ･･･いや、それ以下の存在になるんだぞ」
「知っている」
　短くイヴはそう答える。バルビエルの挑発的な態度に目もくれない。
　その態度を見ると、彼は笑うのを止めてイヴに近づいていった。
　力任せに彼女の髪を掴み、バルビエルは彼女を睨みつける。
「じゃあ、そのクソみてえな黒い翼がいらねえってことかあ？」
「この黒い翼は･･･ずっと私の重荷だったさ。
　天使であることに執着していた私にとって、捨てられない重荷だった。
　でも、仲間の重荷であってはならない。
　私にとって、最も大切なことは･･･翼を守ることじゃない」
「･･･イカれてやがるな」
　バルビエルは彼女の言葉に呆れたのか、掴んだ髪から手を放す。
　彼の代わりに、黙していたサマエルが口を開いた。
「･･･馬鹿にもほどがあるぜ。力も天使としての証も失って、
　それでお前に何の価値がある？　ただでさえ堕天使の烙印を持つお前に」
「価値なら･･･仲間や、家族が与えてくれる。
　誰かが必要としてくれるなら、私は･･･」
（こいつ･･･！）
　サマエルはイヴの顔つき、目つきや話ぶりを見て気が付いた。
　羽切はもとより、彼女はその先にある死さえも覚悟している。
　強がりで言っている部分がないわけではない。
　死への恐怖が消えたわけでもない。
　それらを含みながらも、彼女の意志は揺らいでいないのだ。
　飲み込まれそうになるほど、今のイヴは静かな迫力を持っていた。
「さあ、やれるものならばやってみせるがいい。
　例え羽がなくなろうと、殺されようと･･･
　お前たちのような脆弱な輩に私が屈すると思うな！」
　彼女の覚悟と気迫が、サマエルとバルビエルに隙を作り出す。
　イヴに意識を向けていた二人は、凪たちの存在を瞬間的に忘れていた。
　明らかな好機。それを逃すわけにはいかない。
　凪は即座にバルビエルへ向かって飛びかかった。
「ぐっ･･･！」
　一瞬反応が遅れた彼は、凪の右拳を顔に受けて吹き飛ばされる。
　すぐさまサマエルがそれに対応し、凪へ殴りかかろうとした。
　彼の意識が凪へと向かった瞬間。
　いつの間にか、カシスがイヴのもとへ走っていた。
　凪に気を取られたせいで、サマエルはその動きを見逃してしまう。
　全く示し合わせることもなく動きだした凪とカシスだったが、
　思った以上に二人は上手く連携して動くことができた。
（やったの･･･これで、ルージュを･･･）
　そこでふと、カシスはイヴの傍にいる天使の存在に気づく。
　彼は羽切を行う装置の傍にじっと立っていた。
「あんた･･･何してるの！」
「ぼ、僕も仕事なんで･･･文句言われても困るんですよっ」
　そう言うと彼は、装置のボタンへと手を伸ばす。}