^{０４月１０日（金)　　ＡＭ０６：１７
アルカデイア・エウロパ宮殿・地下一階・羽切刑室}

^{闘いが終わり、羽切刑室には静けさが戻っていた。
　凪とカシスは急いでイヴのもとへ走り、彼女の様子を見る。
　背中の出血具合は命に関わる程ではないが、
　放っておけるほど軽傷でもなかった。
　ひとまず二人はイヴの手当てを行うことにする。
　手近にものがないので止血をイメージして傷を治療した。
　翼が生えてくることはなかったが、しばらくして出血が止まり始める。
　カシスはイヴの胸に手を当てて、命に別状がないことを確かめた。
「とりあえず命の心配はなさそうなの」
「そっか･･･よかった」
　そんな凪たちの声が聞こえたからなのか、イヴの瞼がぴくりと動く。
　彼女はゆっくりと目を開けると、二人の姿をぼーっと見ていた。
　ぼんやりした意識の中、彼女は上体を起こして辺りを確かめる。
「･･･そうか、私は･･･気を失っていたのか」
　イヴがそう呟くと、カシスが彼女に抱きついた。
「カシス･･･心配をかけてすまない」
「いいよ、ルージュが無事だったから全然気にしてないの」
　抱き合う二人の姿を見て、凪は少しほっとする。
　本意ではないにせよ、イヴが捕まる原因を作ったことに対して、
　少なからず罪悪感を感じていたからだ。
　彼はそっとイヴに手を差し出す。
「さあ、帰ろう」
　何気なく凪の口からこぼれた言葉。
　それを聞いたイヴは、自然と頭の中に白鳳学園を思い浮かべた。
　あまりにも違和感なく学園の風景が脳裏をよぎったので、
　彼女は凪に手を伸ばしてから自分の変化にようやく気付く。
　いつからイヴは変わっていたのか。それは定かではない。
　ただ、今の彼女にとって帰る場所はあの学園だった。
　根を下ろすような場所など、彼女にはなかったはずなのに。
　思わずイヴは胸の奥からこみあげてくるものを堪えようとする。
　こんなところで泣くわけにはいかなかった。
　カシスや凪を心配させないよう、なるべく自然を装い立ち上がる。
　だが真っすぐ立ったかと思いきや、
　何もないところでイヴはよろけてしまった。
　そのまま床へ倒れそうになり、手を繋いでいた凪に抱きとめられる。
「大丈夫？」
「すまない、ちょっとふらついただけだ」
　そう言って凪の手を離すと、イヴは一人で立とうとした。
　だが、彼女は体勢を崩して後ろに倒れ尻もちをつく。
　すぐにまた立ち上がろうとするが、自分の力で立ち上がることが出来ない。
　足が震えて、きちんと身体を支えられていないようだ。
　思い当たる事実に気が付いて、彼女は愕然とした顔で自分の足を見つめる。
　倒れたことを心配したカシスは、傍に近寄って声をかけた。
「どうしたの･･･本当に大丈夫なの？」
「あ、ああ。足に力が入らなくて･･･多分、ショックのせいだろう」
　虚ろな瞳でイヴは取り繕うような返答をする。
　カシスは不思議な顔をしたが、すぐさま口を開いて言った。
「凪がおんぶするから安心するの」
「え？　あ、うん」
　唐突な決定に少し驚くが、凪はそれに頷いてみせる。
　二人の気遣いが、イヴには尚更絶望的なものに感じられた。
（そうか。もう私は･･･）
　何かを考えようとして、カシスの言葉でそれは遮られる。
「そういえば、ここからどうやって脱出するか考えなきゃいけないの」
　ここまでやってこれたのは、水の迷彩を具現することができたからだ。
　とはいえ、時間をかけて迷彩を具現する時間はあるだろうか。
　先ほどの闘いでかなり大きな音や振動が起こっている。
　天使に凪たちの存在がバレたとしてもおかしくはなかった。
　だとすれば迷彩をここで具現するべきか、
　一刻も早く部屋を立ち去り脱出するべきか。
　三人が迷っていると、突然辺りに非常警報のような音が響き渡る。
　驚いて辺りを見回す凪の目に、倒れていた天使の姿が映った。
　羽切りの装置を作動させてカシスに倒された処刑人の天使だ。
　彼はいつ目を覚ましたのか、気づけば警報装置らしきものを押している。
「こいつ、ムカつくことばっかする奴なの！」
「やめてカシス！　それより、急いで逃げなきゃ！」
　水の矢を具現しようとしていたカシスを止める凪。
　もはや、迷彩を具現しているような余裕はなかった。
　イヴを背中におぶると、彼はドアへと走り出す。}

^{０４月１０日（金)　　ＡＭ０６：２７
アルカデイア・エウロパ宮殿・地下一階}

^{音をたてないように扉を閉めると、三人は部屋から廊下に出た。
　辺りに天使がいないことを確かめて、来た道を戻ろうとする。
　すると廊下の突きあたりから声が聞こえてきた。
「この音は何だ？　ラファエルが見つかったのか？」
「今確認しましたが、羽切刑室からです」
「クール･･･すげえ音がするから、様子を確認しにきて正解だったな」
　声を聞いた途端、イヴの顔色が変わって身体が硬直する。
　彼女の異変に気づいた凪は、足を止めて小さな声で聞いた。
「どうしたの、イヴ」
「今の声は、おそらくケルビエル･･･智天使長で老賢者の一人だ。
　武闘派として有名な天使で、何度か見たことがあるが･･･
　可能なら闘いは避けたほうがいい。かなり危険な相手だ」
　ただでさえ凪とカシスは、サマエルたちとの闘いでかなり消耗している。
　強敵と闘うような事態は避けたいところだった。
　とはいっても、通路は左右どちらかにしか伸びていない。
　ケルビエルを避けて逆方向へ向かうと、宮殿を更に奥へ進むことになる。
　その先が行き止まりという可能性もあった。
　彼らが凪たちを見つけるまでに、決断し行動しなければならない。
　逡巡して凪は逃げる選択を選んだ。
「わかった。あっちへ行こう」
「･･･ああ」
　背中からイヴが小さくそう答える。
　足音を立てないように気をつけながら、凪とカシスは廊下を走った。
　しかし凪たちが廊下を曲がろうとすると、背後から声が聞こえてくる。
「ケルビエル様、急いでください！　奴らが逃げます！」
　警報装置を押した天使が、部屋から出てケルビエルを呼んでいた。
　彼の呼びかけで何人かの天使がやってきて、凪たちは姿を見られてしまう。
「やっぱり、あいつは殴っとけばよかったの･･･」
　カシスはイラっとした顔でそう言うと走る速度を上げた。
　続いて凪も走ろうとしたが、背後から何かの圧力を感じて立ち止まる。
　後ろを見ると、大きな体躯の天使が凪をサングラス越しに見ていた。
（この距離でこの威圧感･･･あれが、ケルビエルか）
　立ち竦んでしまいそうな圧力に、凪は闘わずして危険を感じとる。
　一歩踏み出すと、ケルビエルはおもむろにスーツを脱ぎ始めた。
　筋肉量が原因で特注したブレザーを、近くの天使へ投げて渡す。
　規格外なまでに鍛えられた筋肉が、ノースリーブのシャツから覗いた。
　後ろについてきている天使たちに彼は言う。
「おい、ミカエルに連絡して地上への出口を固めろ」
　走って逃げようにも、凪はケルビエルに背を向けることができない。
　飲み込まれるような迫力が彼にはある。
　背を向ければやられてしまうような錯覚が凪を襲っていた。
　腕をぐるぐる回したり、首を回したりしながらケルビエルは近づいてくる。
「しっかりしろ、凪！　相手にのまれるな！」
　背中からイヴの声が聞こえてきて、
　凪は相手のペースにはまりかけていたことに気づいた。
　我に帰ると、凪はケルビエルに背を向けて廊下を走り始める。
　曲がってすぐのところで、凪たちの目の前に下りの階段が現れた。
　他に道はなく行き止まりになっている。
　仕方なく凪たちは階段を下へと降りていく。}

^{０４月１０日（金)　　ＡＭ０６：３４
アルカデイア・エウロパ宮殿・地下二階}

^{階段を走って下りながらカシスは隣の凪をちらっと見た。
　その背中には、何かを考えこんでいる様子のイヴがいる。
「ルージュ、この先に何があるか知ってたら教えてほしいの」
「この先は宝物庫と牢獄、そして･･･地下迷宮への階段がある」
「地下迷宮･･･？」
　宮殿の地下はそう広くないと考えていた凪にとって、
　その単語は意外なものだった。同じくカシスも怪訝そうな顔をする。
「天空の迷宮――――そう呼ばれている場所だ」
　地上への道を天使に塞がれた時点で、選択肢は限られていた。
　ケルビエルたちを撃退し、地上へと戻るか。
　あるいは天空の迷宮へと足を踏み入れるか。
　それが、どちらも困難な道だということをイヴは知っていた。
　迷宮はあまりの広大さゆえに、どこへ繋がっているかは誰も解らない。
　充分に準備した調査隊さえ、最下層にたどり着くことはできなかった。
　果たして凪たちがこのまま迷宮へ進んだとして、
　どこかへたどり着くことはできるのだろうか。
　そう考えると、ケルビエルと闘うという選択の方が現実的かもしれない。
　イヴは迷宮のことを二人に話して、意見を聞くことにした。
「選択肢は二つ･･･来た道を戻り地上を目指すか、天空の迷宮へ逃げ込むか。
　正直、私にはどちらもあまり良い選択とは思えない」
「ここの他に上へ行く階段はないの？」
「確かなかったはずだ。この階段以外は見たことがない」
　階段を下りきると、凪とカシスはそれを踏まえて現状を考える。
　背後からは階段を下りる足音が聞こえていた。悩んでいる余裕はない。
　目の前には一本の廊下と、左右に一つずつ扉があるだけだ。
　周囲の壁は石のような材質で、扉は上等な木で出来ている。
　扉には入らずに、凪はまっすぐ廊下を走った。
「イヴ、この先は迷宮に繋がってるの？」
「確かそのはずだ。迷宮へ行くのか」
　何も言わずに、凪は困ったような素振りを見せる。
　迷宮へ向かうことは、死を選ぶということに近い選択だ。
　地上に戻れない時点で凪たちに生き残る道はない。
　この先へ進んでも、出口があって帰れるという保証はどこにもないのだ。
　それはイヴやカシスも充分に解っている。
　一旦迷宮に逃げ込んで水の迷彩を纏うことができたとしても、
　地上への出口を固められてしまえば見つからずに進むのは難しい。
　残るのは、危険を承知でなるべく速くケルビエルを倒すという選択だ。
　もたついて天使が応援に駆けつけてきたら、勝ち目はないに等しい。
　廊下の途中で凪は足を止めて、イヴとカシスに告げた。
「勝てるか解らないけどケルビエルと闘ってみるよ」
「お前がそう決めたなら、私は従うまでだ」
　床にそっとイヴを下ろすと、凪は振り返って階段の方を見る。
　狭い廊下ならば、多人数がいっぺんに来ることはないはずだった。
　とはいえ他の天使は恐れるほどの強さではない。
　あの中で強敵となるのは、ケルビエル一人だけだ。そう凪は考える。
　カシスも凪の隣へやってきて、階段を下りてくる天使を睨む。
「多分、ケルビエルってやつは相当強いの。私じゃ勝てないっぽいの。
　だから、悔しいけど･･･サポートを担当してあげるの」
「頼りにしてるよ、カシス」
　ケルビエルは天使たちを率いて先頭を歩いていた。
　階段から少しずつその巨体が現れる。
　走る気がなかったのか、凪たちが待ち構えていると気付いていたのか。
　ゆっくりと彼は凪たちの方へ歩いてくる。
「闘る気になったか。まあ、逃げきれるとは思ってないよな」
　ふとイヴが床に座り込んでいるのを見て、彼は凪たちに言った。
「イヴはロストフェザー症候群で歩くことも出来ないか。
　堕天使としては当然の罰だが･･･哀れなもんだな」
「え？」
　聞き慣れない言葉に、凪は怪訝そうな顔をした。
　しまったという顔でイヴは俯いてしまう。
　それを見ると、ケルビエルは呆れた顔をして言った。
「おいおい、お前そいつらに話してないのか。
　せっかく助けに来たダチなんだろ？」
「ロストフェザー症候群ってどういうことなの！」
　カシスは威嚇するような声で、ケルビエルにそう聞く。
　やれやれとかぶりを振ると、彼は冷静な表情で話し始めた。
「羽根を切られた天使に起こる症状のことさ。
　天使にとって羽根は重要な役割を担う部位だ。
　もう一つの脳といっても過言じゃない。
　それを失えば、身体を動かすことさえ困難になる」
　失翼症候群。またはロストフェザー症候群。
　羽根を失った天使たちの症状をまとめてこう呼称する。
　まずはイメージの具現、記憶力と言った天使特有の能力を失い、
　そこから天使によって様々な症状が現れ始める。
　バランス感覚を失い身体を動かすのが困難になる場合や、
　筋肉への命令が困難になり最悪窒息死する場合があった。
　これらは、天使や悪魔が無意識のうちに、
　自分の肉体をイメージで補強しているからだと考えられている。
　ケルビエルは足を止めて、一定の距離を保ったまま話を続けた。
「足が動かない程度の症状なら、リハビリすりゃ治るがね。
　それより問題は羽根が記憶も保管してるってことだ。
　天使は人より長く生きる分、記憶容量が半端じゃあない。
　言わば羽根は外付けのハードディスクみたいなもんだ。
　それがなくなったイヴはどうなるか･･･まあ、考えてみてくれ」
「記憶を･･･無くすってこと？」
　思いもよらぬイヴの状態を聞かされ、凪は激しく動揺した。
　信じられないといった顔で、カシスはイヴの方を見る。
　彼女は俯いたまま黙っていた。
　何故話してくれなかったのか、などと口走ることはできない。
　今話したところで、凪たちを動揺させるだけだったからだ。
　それに、彼女の中で整理できているわけでもない。
　イヴは動揺を隠し努めて冷静であろうとしていた。
　そうするしかなかったのだ。
　更にケルビエルは、感情を含まない声で凪たちに言う。
「重要な記憶は忘れないだろうが、そうでないものは端から忘れる。
　天使から人並みの記憶力になったんだからな。
　人並みの記憶力とは言っても、人並みに記憶できるわけじゃない。
　イヴには天使として記憶してきた物事がある。
　不要なものは捨てないとハードディスクはパンクしちまう。
　これは個人差だが、廃人になって死んだ天使もいたな」
「そ、んな･･･」
　助けたはずだった。助けて逃げる途中だったはずなのだ。
　それが何故こんなことになるのだろうか。心の中で凪はそう思う。
　眼前の全てが、彼には白くなってぼやけて映った。
　敵であるケルビエルの言葉だが、彼の態度には真実がある。
　だから、それを動揺させる嘘だと切り捨てることができなかった。
　その紳士的な態度は、ある種の残酷さにすら感じられる。
　目の前にケルビエルがいるにも関わらず、
　凪は振り返ってイヴの顔を見てしまう。
　自殺行為とも言えるそれを、ケルビエルは黙って見過ごした。
　優しさか、それとも打算なのか。それは彼の表情からは窺えない。
「･･･イヴ、私･･･本当に･･･ごめん」
　泣きそうな顔で凪はイヴにそう告げる。
　結果から見れば、確かに凪たちは刑執行を止めることができなかった。
　助けるチャンスはあっただけに、凪は悔やまずにいられない。
　壁に身体を預けた状態で、イヴは静かに口を開いた。
「謝ることはない。力を尽くした者が、謝る必要などない。
　私には、凪やカシスがここに来てくれたことが･･･それが大事なんだ」}