長編

教室に戻ってくるとすぐに黒澤がＨＲを始めた。
どうやら劇の話をするらしい。
劇の内容は生徒のオリジナルだそうだ。
「せんせー、誰の脚本なんですかぁ？」
そんな風に真後ろの亜樹が質問する。
すると黒澤は少し困った顔をして笑った。
「実はですねぇ、１－５の黒澤美玖が書いた話です」
その回答にクラスメイトは些かざわついた。
そりゃあ自分の妹が脚本書いてるわけだからな。
苦笑いも浮かぶだろう。
でも彼女にそんな才能があったのは驚きだ。
「ヒロインを･･･ですね、自分でやると息巻いてます」
そんな風にため息をつく黒澤。
美玖ちゃんが主役か。
特に誰からも反論はない。
だが次の瞬間、それは猛反発を呼ぶ事になる。
「それで主役はですねぇ、
　高天原君を希望しているんですよ」
「え～～～！？」
クラスメイト達が不満の声を上げる。
ずるいとか、羨ましいとか。
しかし誰も俺にやるな、とは言わない。
もう疲れるので聞き流す事にした。
「で、恋愛ものだそうです」
「･･･は？」
俺は素っ頓狂な声を上げてしまった。
だってそりゃあおかしいじゃないか。
俺は女として認識されてるわけで、美玖ちゃんも女なワケで。
って事はアブノーマルな世界？
「あ、高天原君には男の役をやらせたいんだそうですよ」
にやっと笑って黒澤はそんな事を言う。
男の役、か。
運命ってのは俺を馬鹿にしてるのか？
男の俺が女として、男の役をやる。
･･･早速こんがらがってきたぞ。
あまり巧くやりすぎてもおかしいよな。
これは俺的に凄く難しい役じゃないか？
だが俺のそんな消極的な意志とは別に、
クラスメイトの半分は反論を止めていた。
ふと隣の薊が俺を見ながら呟く。
「･･･男の役をやる高天原、ね」
笑いを堪えてる様な表情だった。
この野郎、俺の立場を解らせてやりたい･･･。
「でも格好良かったらまたファンが増えるね、凪」
そんな風に茶化す亜樹。
こいつらは俺をなんだと思ってるんだ。
･･･女だと思ってるのか。
紅音は紅音で別の心配をしている。
「ねぇ凪ちゃん、きすしーんとかあるのかなっ」
「･･････」
それだけは無いだろう。
美玖ちゃんだって普通の女の子だ。
それに俺の事を毛嫌いしている。
まずそんな生優しいというか、ラブラブな演技はないはずだ。
でも意外とあの子、演劇部とかだったりして･･･。

ＨＲが終わると今日はすぐに授業が終わった。
なんにしろ始業式の日だしな。
そんな毎日午後まで授業があったら死ぬぜ。
で、俺はひなたぼっこをしに西の公園跡に来ていた。
とにかく今はぼ～っと人生を楽しみたい。
結局、劇の話は俺が主役をやるムードだったので、
俺は先にやる事を表明してやった。
どうせ俺がやるんなら時間の無駄は避けたい。
それにしても疲れた。
人生は選択の連続だと言うが、
俺の場合･･･果たして選択肢はあるのか？
一応はあるのかもしれないな。
いつも切迫した選択ではあるけど。
と、俺の視界が遮られた。
「だ～れだっ」
「真白ちゃん･･･と見せかけて深織だろっ」
「ぶっぶ～。深読みのし過ぎです」
そう言って真白ちゃんが現れる。
彼女はそのまま俺の座るブランコの隣に座った。
ううむ、確かに深読みしすぎた様だな。
そこで俺は真白ちゃんがなんか爽やかに見えた気がした。
それもそのはず、真白ちゃんは久しぶりに夏用の制服を来てる。
まあ休み明けだから久しぶりに見えるんだろうな。
でもスカートを少し短くしてないか？
「あのさ、スカート短くない？」
「･･･う～ん、ルームメイトの結羅ちゃんに
　短く切って貰ったんです」
そういうのって校則違反な気がする。
でも･･･俺だったら許すな、絶対。
ちらちらっと隠れてる太腿が見えるのが･･･いやらしい。
「可愛いですか･･･って、いやらしい目で見てる～」
「えあっ、だ、だってさ･･･」
「スカートの中、見たいんですか？」
「えっ？」
言うが早いか真白ちゃんはゆっくりと立ち上がり、
自分のスカートを掴んで持ち上げた。
凄くゆっくりスカートが捲れ上がっていく。
思わず生唾を飲んでしまいそうだった。
真白ちゃんはそんな俺の視線をどう思ってるのか、
少し恥ずかしそうに笑っている。
もう少しスカートが捲れると太腿の付け根だ。
つまり、つまり下着が見え･･･。
「ここから先は有料になりま～す」
そう言うとすぐに手を放す。
勿論下着は見えなかった。
「あの、ねぇ･･･」
深いため息が出ていた。
それってエロサイトの商法じゃねえか･･･。
完璧に俺の純情さで遊んでる。
これは一応釘を刺しておいた方が良いよな。
「そんな風に誘惑ばっかしてると、
　その内襲っちゃうかもしれないよ？」
そう俺が言うと真白ちゃんは固まってしまう。
やっぱりちょっと言い方が直球だったか？
しかし真白ちゃんは少し照れた様に笑う。
「え～と･･･良いって言ったらどうします？」
彼女はそんな風に質問を返してきた。
なんてショッキング。なんていう殺し文句。
今、和姦が成立しました。
真白ちゃんは微笑んではいるが冗談を言ってる感じじゃない。
かなり流してしまいたい発言だった。
「･･･あのぉ、凪さんって結局誰が好きなんですか？」
凄くがっかりした様な表情でそう聞く真白ちゃん。
俺が少し引いたのが解ったみたいだ。
でもそんな質問をされてもなぁ･･･。
「誰も好きとか思ったりはしてないなぁ。
　そんな事思ってたらこういう生活は出来ないよ」
「そっかぁ･･･ですよね～」
そんな風に返事すると真白ちゃんは遠くを見た。
何か考えてるみたいだけど、
彼女の横顔って普通の女の子だよな。
多分、今まで会った中で一番普通の女の子らしい子だ。
とそこで真白ちゃんが何かを思いついた様な顔をして俺を見る。
「でも凪さん、私と結婚しても良いって言いましたよね」
「･･･え」
「嬉しくて舞い上がっちゃうって言ってましたよね～」
にこにこしながら真白ちゃんはそんな事を言ってきた。
確かに言った。言ってしまった。
迂闊な･･･俺ってなんて迂闊な奴なんだ。
「今度、結婚式挙げましょうか」
「は、はい･･･？」
言ってる事が唐突すぎて飲み込めない。
結婚式って、結婚しきって･･･何？
「だ･･･誰の結婚式？」
「私と、凪さんの結婚式」
頭から地面に突っ込んでしまいそうだった。
或いはブランコで天まで飛んでいきたくなった。
なんて事を言い出すかと思えば･･･。
現実味が無さ過ぎる。それに唐突すぎる。
なんとか女言葉で煙に巻いてしまおうと思った。
「え～と･･･私達、まだ高校生だよ？」
「女言葉使うのは止めてください。
　せっかく二人きりなんですから」
「お、おうっ･･･」
結果的に奇妙な雰囲気になってしまう。
なんだか真白ちゃんが最近妙に積極的だ。
俺を誘惑したり求婚したり･･･。
普通なら冗談で済ます話。
「真白ちゃん、冗談はこのくらいにしてよ」
苦笑いで俺は彼女にそう言った。
少し困った様に笑うと真白ちゃんは言う。
「だって･･･なんかもう一人の葉月さんが戻ってきてから、
　凪さんはあの人を意識してる気がするんです」
「･･･え？」
それは予想してない言葉だった。
俺がイヴを意識してる？
どういう意味で言ってるんだ、真白ちゃんは･･･。
確かに意識はしてるのかもしれない。
でもそれは･･･悪魔を屠るあいつを意識してるんだ。
純粋に気になるだけだ。
別に男としてイヴが気になってるとか、そんなんじゃない。
「それは気のせいだよ、真白ちゃん」
「･･･そうですか。じゃあそういう事にしておきます」
信じてくれてないみたいだ。
でもなんでまた俺とイヴなんだろう。
勘ぐられるとしたら紅音とだと思ったんだけどな。

「お帰りなさいまし～」
妙な挨拶に迎えられて俺は部屋に入る。
紅音が三つ指を立てて座っていた。
相変わらず行動に脈絡の無い奴･･･。
「どうしたの紅音」
「京都のろうほ旅館の若女将ごっこ」
･･･ろうほって、老舗の事か。
まあ間違いでは無い気もするが一般的ではない。
大方、奥様劇場にでも影響されたんだろう。
夏休みは結構一人で見てたみたいだからな。
「凪ちゃんはねぇ、良い役があるよ。
　怪しい風体のお客さんだけど実はいい人の役ね」
それって良く殺人事件とかで疑われる役じゃないか。
多分サングラスに帽子を被ってマスクするんだろうな。
あまりにお約束な役ではある。
だけどそれ以前に俺が参加する理由はない。
「紅音･･･急にどうしたの？」
「え？　う、うん･･･凪ちゃんがいなくて暇なんだもん」
確かに二人部屋に一人じゃつまらない。
その理屈は解る事にしておこう。
だが外に出ろ、と声を大にして言いたい。
ココにいると紫齊と毎夜飲み明かすだけだ。
「凪ちゃん文化祭の劇で男の人の役やるんだよね」
「え？　うん、まあ･･･」
「じゃあ私とラブシーンの練習しよっ」
ラブシーン。
そう言っても一概に何とは言えない。
ピンキリだ。
でも凄く紅音はやる気だった。
「そうだなぁ～、キスシーンとかの前振りね」
「え？」
そう言うなり紅音が急に部屋の奥へ走り出す。
そしてこっちを振り向くと涙を流していた。
･･･一瞬どきっとしたが、手元に目薬がある。
「私達の関係って何っ！？
　幼なじみのままなんてやだよぉっ」
「･･･は、はぁ」
いきなりそんな熱のこもった演技をされても、
どう反応して良いのか解らず固まってしまった。
なにしろ唐突すぎる。
俺達は幼なじみって設定なのか？
紅音は構わずに演技を続ける。
「私はこんなに思ってるのにっ！
　あなたは？　あなたの気持ちが解らないのっ」
そう言うなり抱きついてくる紅音。
多分、凄く迫真の演技だとは思う。
けれど相手が見知った紅音だし展開が性急すぎた。
俺はとりあえず適当に言葉を繋いでみる。
「はいはい･･･え～と、愛してるよ」
自分で言って少し恥ずかしくなった。
演技とはいっても、紅音に告白するハメになるとは･･･。
「言葉じゃ伝わらないわ！」
一瞬どきっとしたが、目を瞑る紅音を見て気付いた。
つまりこれがキスの前フリの演技ってワケか。
俺は紅音を離すと笑いながら軽く拍手した。
「ＯＫ。良く解ったよ、ありがと紅音」
「･･･へへぇ～、上手いでしょ～」
目から涙を流したままで笑う紅音。
正確には目薬なのだが、その姿は魅力的だった。
泣き顔よりやっぱり笑顔の方が可愛い。
紅音に関しては強くそう思えた。
ただ、なぜ役柄が幼なじみの関係なのかが疑問だ。
実際俺がやるのはどんな役か解らないし、
あんま意味ない気もする。
紅音の演技力を確認しただけだ。
･･･それにしてもどんな劇なんだろう。
恋愛物だとは言ってたけど、色々あるしなぁ。

まったりまったり。
食堂で飯を食った後、紅音と二人で秋初めの風に当たる。
秋初めと言うよりまだ夏の香りだけど、
夏の夕暮れっていうのも凄く良いので構わない。
「こうしてるとまた着物とか来たくなるね～」
「･･･あんまり」
着物は疲れるしカサカサする。
着慣れてないからだとは思うがもう着たくはなかった。
紅音の着物姿を見る分には良いが、
俺はもう遠慮しておきたい。
「凪ちゃんの着物姿可愛かったのにぃ」
そう言ってじゃれ合ってくる紅音。
まるで姉妹か、恋人。
多分こいつのノリは姉妹なんだろうな。
まあ恋人なはずはない。
と、ノックの音が聞こえて考えを寸断した。
どんどん、と力任せに叩いてる。
紫齊じゃないな･･･あいつは勝手に開けるから。
「どちら様ですかー？」
俺は余所行きの声を出してみた。
すると特徴的な言葉遣いが聞こえてくる。
「凪、開けなさいっ。さっさとしないと承知しなくてよっ」
昔の王妃みたいな喋り方。
･･･美玖ちゃんだ。
慌てて立ち上がると俺はドアへ歩いていく。
彼女はドアが振動するくらいに叩いていた。
「ちょっと、今開けるから･･･」
ノブを捻ってドアを開けた瞬間に、
美玖ちゃんの手が俺めがけて振り下ろされる。
危うくそれを避けるが美玖ちゃんは俺の方に倒れてきた。
俺が抱き留めると彼女はぱっと離れる。
「あ、危ないわねっ。開ける時は開けるって言いなさいよ」
「･･･あ、そう」
やれやれというべきか。
美玖ちゃんは何しに来たんだろう。
俺に難癖でも付けに来たのか？
「まあいいわ。劇の事で打ち合わせをしたいの。
　さっさと体育館に行くわよ」
「え、ちょ、ちょっと･･･」
「問答無用っ」
美玖ちゃんは俺の手を無理矢理引っ張っていく。
紅音に声を掛ける間もなく、
俺は第二運動場に連れて行かれる事になった。

部活動も二学期初日ではやっていない。
俺と美玖ちゃんは静まりかえった第二体育館に来ていた。
第一は主に宗教行事や朝会など、
第二はバスケ部などの練習場になっている。
でも女の子と体育館でぽつんと二人きり。
前の俺だったらドキドキしているだろうな。
だがさすがに俺もこの数ヶ月で女慣れした。
心臓の鼓動は標準を保てている。
･･･俺が女に近づいたのかもしれないが。
美玖ちゃんは俺の方を向くと紙の束を渡してくる。
「これ、台本よ」
「ん～と･･･３０枚近くあるんだけど」
美玖ちゃんはお構いなしにまた俺の手を引くと歩いていく。
体育館の舞台の上に上がってきてしまった。
「これから文化祭までビシビシしごいてあげるわ。
　凪、あなた演劇の経験は？」
「･･･一応少しだけはあるよ」
演劇も勉強した事があった。
ただあまり真面目にはやってなかったけど。
「ふ、ふ～ん。そのプライドは捨てなさい。
　演劇部の私が一から鍛え直してあげますからねっ」
びしっと指を俺に向けて差してくる。
なんか芝居がかった子だと思ったら･･･演劇部だったのか。
「あのさぁ、これってどんな話なの？」
「読めば解るわよ」
「･･･大まかなあらすじとか」
「そ、それは･･･」
恥ずかしそうに俯く美玖ちゃん。
どうやら自分の話を教える事に照れてるみたいだ。
もじもじしながら小声でしゃべり始める。
「･･･らぶ、よ」
「え？」
何か言ったかと思うと急に怒り始めた。
突っかかる様な態度で俺にがなり立てる。
「主人公とヒロインのベタベタのラブストーリーよ！
　ベタベタで悪い？　悪いのっ？」
「い、いいえ･･･」
別に一言も文句を言ったつもりはないんだけど･･･。
彼女はギアが入ったみたいでさらに話し始めた。
「私達は高校生のカップルの役よ」
「･･･え？」
「本当ならあなたとなどは芝居でも
　そんな事はしたくありませんけどね。
　でも、演劇の上で私情は挟まない主義なの」
俺はその真剣な表情を見て少し彼女を見直した。
最初は俺に何かしようとしてるのかと思ってたから。
今まで色んな事を言ってきた美玖ちゃんだけど、
彼女は少なくとも今回の劇に関してその気はない。
美玖ちゃんの真剣な表情でそれが解った。
「けど、じゃあどうして私を主役に抜擢したの？」
「･･･仕方ないじゃない。
　一年の総意であなたが主役に選ばれたのよ」
そういえばそんな事を前に紅音が言っていた。
黒澤の奴が一言も言わないから忘れてたぜ。
じゃあ今朝の皆の不満ってのは、
やはり美玖ちゃんに対してなんだよな･･･。
すんげぇ今更ではあるけども。
気分を紛らわす為、俺は台本をパラパラとめくってみた。
すると所々に俺と美玖ちゃん、そしてもう一人。
凄く身近な人物の名前が書かれていた。
「そうそう、もうすぐもう一人のヒロインが来ますわよ」
「もう一人って･･･この？」
そこに書かれていたのは神無蔵という名字。
そして体育館にやってきたのは真白ちゃんだった。
彼女は一礼をして体育館の中に入ってくる。
「あの、遅れちゃいました？」
「大丈夫。まだ何もしてないから」
「はぁ～･･･良かったぁ」
二人は結構仲が良いみたいだ。
美玖ちゃんの顔がさっきより綻んでいる。
この子ってこんな顔も出来るんだな･･･。
「凪さん、これからしばらく宜しくお願いしますね」
「･･･うん。真白ちゃんもヒロインなの？」
「はい。実は私が凪さんを奪う役なんですよ」
「う、奪う？」
いきなり話が奇妙にねじれてきた。
さっき美玖ちゃんは自分が俺とカップルの役だって言ってた。
という事は、真白ちゃんの役は略奪系？
美玖ちゃんは微笑みながら言う。
「凪は恋人がいながら真白に惚れてしまう残虐で浅はかな男。
　真白はその恋に戸惑いながらも頑張る健気なヒロイン。
　私はもう一度凪の心を掴もうとしながらも最後は諦め、
　二人を涙ながらに見送る切ない悲劇のヒロインよ。
　どう？　関係が解ってきたかしら？」
つまり･･･俺はシナリオ段階で好かれない役なワケか。
さっきの美玖ちゃんを見直したのを訂正したい。
自分の役紹介だけ妙に気合い入ってたし･･･。
「三人で集まったのはこの難しい役を慣れておく為よ。
　文化祭まで時間はたっぷりあるわ。
　後、一ヶ月ちょっとの間はとにかく練習するのよ」
文化祭は１０月５日。
なるほど、確かに難しい役ではある。
三人で練習しておいた方が良さそうだ。
「じゃあ生徒会の打ち合わせの日以外は来るね」
「ダメよ。そんなモノすっぽかしてきなさいっ」
「や、そ･･･それは･･･」
俺が困った顔をしていると、
美玖ちゃんはくるりと回って俺を指差す。
「冗談よ、ちょっとエッジな冗談」
どこからどこまでが芝居なのか解らん。
でも友達になれたらこんな面白い子もそうそういないだろう。
葉月も相当楽しい生活してんだなぁ･･･。

静かに佇む体育館。
そこに俺達の声がしばらくの間木霊する。
俺と美玖ちゃんはお互い抱き合いながら愛の言葉を交わす。
正直、歯の浮いてきそうな台詞だが我慢だ。
「君と一緒に居られる時間が幸せだよ、美玖」
「ああ･･･凪、あなたの愛おしさが溢れてくる様だわ」
どうして本名で呼び合っているのかというと、
リアリティを出す為だそうだ。
出演者は全員実名。
これって結構な試みかもしれないと思った。
美玖ちゃんは澄み切った笑顔で俺を見ている。
まるで本当に恋人かと錯覚するくらいの笑みで。
この子は女優としての輝きみたいなのを持ってるんだろうな。
笑顔だけ見てたら本当に可愛い。
気品溢れる表情なのに優しさに満ちている。
まるで聖母の様な微笑み･･･は言い過ぎだな。
でもこうしてじっと見ていると、
俺の事を気にくわないって顔には見えない。
演技なんだろうけどやっぱり凄いな。
ただ、せめてもっと台詞を普通にして欲しいんだけど。
そのシーンの演技が終わると彼女はぱっと離れる。
そしてさっきの微笑みとはにつかない顔で俺を見ていた。
微笑みには違いないんだけど、なんか馬鹿にされてる微笑み。
･･･あんまり意識しない方が良いよな。
とりあえず次のシーンを練習する事にした。
次は真白ちゃんとの出会いのシーン。
俺は一目惚れする役を演じないといけない。
舞台の中心に歩いてくる真白ちゃん。
それを見ながら俺も中心へと歩いていく。
で、顔を見たら速攻で抱きしめた。
これって･･･本当に難しい役なんだろうか？
ただの惚れっぽい高校生を演じればいい気もする。
「きゃあっ、あの･･･なにするんですかっ！？」
「君の笑顔が眩しすぎて、思わず抱きしめてしまったんだよ」
俺は自分の台詞を喋りながら宝塚を思いだしていた。
似ている･･･ある意味で似ている･･･。
次は真白ちゃんの台詞だ。
少し身体を離すと彼女は俯いて黙ってしまった。
「そ、その･･･」
瞬間に美玖ちゃんの声が響き渡る。
「カットよ、カット！」
「ご、ごめんなさい･･･」
真白ちゃんが俺と美玖ちゃんに謝る。
けど台本見ながらやってるのに、
なんでダメ出しがあるんだろうか。
そこを気にしながらも俺はとりあえず黙っていた。
「真白、いきなり抱きつかれたんだから怒るのよっ。
　凪の頬でも張ってやりなさいっ」
「え、ええっ･･･！？」
俺と美玖ちゃんを交互に見て戸惑う真白ちゃん。
困ってるみたいだな･･･。
「フリで良いんだよ、フリでさ」
「･･･あ、はい」
本気で頬を張るつもりで迷ってたんだろう。
少し表情が安堵に染まっていた。
本番でもないのにバンバン叩かれたら、
俺の頬は本番前に腫れ上がってるっての。
そんな風にして練習は８時頃まで続いた。

「じゃあ、しばらくはこの調子で練習するわよ。
　照明やＢＧＭは来週から入ってくる予定だから。
　まだ何もないからって手を抜かない様にね、凪」
「･･･了解」
やはり俺はピンポイントで攻められていた。
誰が手を抜いたんだよ、誰が･･･。
俺達は辺りの電気を全て消すと体育館を後にした。
がらっと入り口を閉めると美玖ちゃんが鍵を掛ける。
「私は職員室に鍵を帰してくるから、今日は解散」
それだけ言うと美玖ちゃんは走り去っていった。
なんか今日は彼女の色んな一面を見た気がする。
「はぁ･･･どうして私がヒロインなんだろう」
真白ちゃんはそんな風に呟いていた。
確かに真白ちゃんは演劇部でもない様だし変だ。
でもそれは俺も同じだった。
「役のイメージに合ってるからじゃない？」
俺はとりあえずそう言ってみる。
あながちそれは出鱈目ではない気もした。
「そ、そうですかっ？　
　っていう事は凪さんが一目惚れしそうなイメージ？」
「いや、それは･･･」
そうじゃなくて登場人物の性格と合ってるんだと思う。
だってどう考えても美玖ちゃんが、
俺の好きな女の子のタイプなんて知ってるはずない。
でも、そうは思ったがそれ以上真白ちゃんには言わなかった。
理由は彼女が物凄くにこにこしていたからに他ならない。
今は何か言っても彼女の耳には届かないだろう。

「ただいま～」
部屋に戻ってくると室内は真っ暗だった。
どういう事だろう？
まさか紅音の奴、寝ちまったのか？
俺は歩いて二段ベッドの前まで来た。
紅音の寝息は聞こえない。
これは･･･寝てるんじゃなくて、出かけてるんだな。
近くにある電気を付けてみる。
やっぱり紅音はベッドで横になっては居なかった。
なんか手持ちぶさただった。
帰ってきて紅音が居ないと･･･少し寂しいな。
まあ、そのくらいで寂しがってたらおかしいか。
俺はあいつに自立しろって言ってるのに。
でも･･･なんか変な感じだった。
胸がもやもやして、すっきりしない。
そんな事を考えていた時、
部屋の入り口のドアが開く音がした。
と同時に走って抱きついてくる紅音。
「ちょ、ちょっと紅音･･･！」
「良かった～、凪ちゃん帰ってきてたぁ～っ」
紅音は腕を俺の首に回して鎖骨辺りに顔を埋めてる。
かなり泣きそうな顔をしていた。
「一人で居るとすっごい寂しくて、
　どうしよ～かと思ってたの～」
確かに寂しいのは解る。
「でもどこに行ってたの？」
「凪ちゃんが出ていった後、葉月ちゃんが来たの。
　それで一緒にお話ししてたんだ～」
「へぇ～･･･」
葉月が来たのか。
そういえば、昼頃のあの態度はなんだったんだろう。
う～ん･･･良く解らん。
その後、平々凡々と一日は過ぎていった。