^{０２月２７日（土)　ＡＭ１０：４３　雨
学園内・第一体育館前}

^{降り続ける雨の中、カシスは膝をついていた。
　身体中に幾つか傷が出来ているが、彼女はそれを気に止めもしない。
　彼女の眼前には、既に誰の姿もありはしなかった。
　リベサルとマルコシアスは、とうにその場所を離れている。
　雨に打たれるカシスの心中には、無力感ばかりが漂っていた。
　近くには、息を荒くして壁に身体をもたれさせるガープの姿がある。
　二人の闘いは完全な敗北という結果に終わった。
　原因はカシスの力が彼らと比べ劣っていたこと。
　確かに彼女は、悪魔として着実に強くなってきてはいる。
　中堅クラスの悪魔であれば、彼女に勝てるものはそういないだろう。
　ただ、相手は爵位を持つ大悪魔。一言で言えば、格が違った。}

^{０２月２７日（土)　ＡＭ１０：２８　雨
学園内・第一体育館前}

^{そう――――格の違い。
　はっきりとしたそれを見せつける為、
　敢えてマルコシアスは背負っていた剣を抜く。
　その剣はあまりに大きく、マルコシアスの身長をゆうに超えていた。
　青く光るその刃は、氷を切り取ったようでもある。
「それがコキュートスの永久凍土から切り出した、自慢の魔剣って奴か」
　初めて目にするのだろう。
　興味深そうにリベサルはその剣を見ていた。
「そうだ。ルシードと再び闘う為に、私は力を欲した。
　それに呼応したのが、この魔剣クレイドル・オブ・フィルスだ」
　両手で剣を持ち、マルコシアスはカシスたちのほうを見やる。
　すると、突然に剣が冷たい空気を辺りに放ち始めた。
「フ･･･初の実戦に、この剣も喜んでいると見える」
　魔剣、と呼称するだけあって、
　その剣は確かに負の力を帯びているように見える。
　だが巨大すぎる分、攻撃は大振りになるとカシスは考えた。
　前に出るのを躊躇うガープに先んじて、彼女は具現を始める。
　地を蹴るとマルコシアスの懐へ走りカシスは手を伸ばした。
「目標は直線、圧縮率は高でアーカイブなの！」
　瞬間、鋭い円状の水がマルコシアスに襲い掛かる。
　当たればさすがにマルコシアスといえど、無事ではすまないだろう。
　そう思ったカシスだが、彼は焦る様子も見せなかった。
「･･･ぬおおっ！」
　巨大な剣を横に一閃。そのまま回転して再び斜めに剣を振り下ろす。
　迫力ある轟音と共に、剣が足元の床を貫き破壊した。
　最初の一閃で既に円状の水は跡形も無く吹き飛ばされている。
　第二撃はカシスへの威嚇と攻撃を兼ねていた。
「そんな、なんてスピードなのっ･･･！？」
「馬鹿野郎。ビビッてる場合か！」
　上からそんな声が聞こえたかと思うと、
　彼女の頭上をガープが越えていく。
　素早い動きで彼はマルコシアスの顔面に飛び蹴りを放った。
　マルコシアスはすぐさま剣を振り上げるが、若干ガープが早い。
　だがその瞬間、ガープの隣へとリベサルが飛び上がっていた。
「させねえぜ」
「チッ･･･うざってえぞリベサル！」
　空中で身体を捻り、ガープは蹴りの標的をリベサルへと変更する。
　それを受け止めるとリベサルはガープの身体を弾き飛ばした。
　数ｍ吹き飛ばされつつ、彼はすぐさま体勢を持ち直し着地する。
「隙在りしものと見たぞ」
　着地地点へと走っていたマルコシアス。
　魔剣がガープを捉えようと斜めに振り下ろされた。
　その一撃をガープは身体を捻って紙一重で交わす。
　次はカシスが一瞬のこう着状態に入ったマルコシアスを狙う。
「今度こそ真っ二つにしてやるの！」
　具現した水の刃でマルコシアスの背へと斬りかかった。
　そこへリベサルが現れ、両手に風の膜を具現する。
　水の刃は風の勢いであっさりと吹き飛ばされてしまう。
「まだまだ、イメージが甘いな」
「くっ･･･」
　刃を弾かれカシスは一歩後退する。
　だがそれはリベサルにとって絶好の好機だった。
「馬鹿が、距離を置くなんざ俺には逆効果なんだよ！」
　彼が両手をやわらかく円を描くように回すと、
　其処から凄まじい旋風がカシスへと襲い掛かる。
　突然の攻撃に水の膜を張るが、それは激しい風の力で弾き飛ばされた。
「うぐっ･･･あうっ！」
　風に吹き飛ばされ、そのままカシスは校舎側の壁へと叩き付けられる。}

^{０２月２７日（土)　ＡＭ１０：４３　雨
学園内・第一体育館前}

^{その後はガープ一人と彼ら二人の闘いになった。
　幾らガープが強力な力を持つとは言え、
　彼ら二人を相手にしては勝機などあるはずもなかった。
　それから少しの時間が経ち、彼らは結界を解いて去っていく。
　体育館の中で何が起こっていたのか、カシスには想像もつかなかった。
　ただ、何か絶望的な不安が彼女の心を占有している。
　一刻も早く中に入りたいのに、入ってはいけない気がしていた。
　其処へ辿り着いたら、実体の無かった不安が具体化するのではないか。
　よく解らない気持ちが彼女を立ち止まらせていた。
　だが凪のことが心配になり、やがてその気持ちが彼女を支配する。
「･･･行か、なきゃ」
　ガープが中へと入る様子は無かった。
　彼もカシスと同様、不安に立ち止まらされているのだ。
　凪が傷付いているとしたら一刻も早く駆けつけたい。
　その一方で、彼はもしも凪が酷い目に合わされていたとしたら、
　自分がどう凪に接すればいいのか考えられなかった。
（くそっ･･･この俺様が、そんなこと考えるタマかよ？
　一刻も早く、凪を助けに行くんだろ、俺は！）
　精一杯自分を奮い立たせると、ガープもまた体育館へと歩き出す。}

^{０２月２７日（土)　ＡＭ１０：４６　雨
学園内・第一体育館}

^{カシスとガープ、二人を待っていたのは想像を絶する光景だった。
　いや、ある程度の覚悟なら二人ともしていたのだろう。
　だがそれを目の当たりにして、二人は毛が逆立つのを感じた。
「凪ッ！」
　倒れている凪へとカシスが駆け寄っていく。
　彼の身体や顔の傷を見ると、思わずカシスは口元を覆った。
　見惚れるほど綺麗だった以前の面影は無い。
　腫れあがった瞼と潰れて血塗れになっている鼻。
　唇の周りには、胃液と血と嘔吐物がこびり付いている。
「･･･凪、しっかりする、の」
　呼びかけるカシスの言葉に反応は無い。
　最悪の事態が想像され青ざめるカシスだが、
　心音があるのを確認してなんとか気持ちを落ち着けた。
「く、お･･･ん」
　うわ言か、ふと凪は朦朧とした意識の中でそんなことを呟く。
（なぎ･･･）
　この状況ですら口にするのは紅音の名前。
　嫉妬心が諦めに変わってしまいそうだった。
　唇を噛んで、どうにか苦しい気持ちを抑える。
　そんなカシスの背後、体育館の入り口から不意に声が聞こえてきた。
「さて。私の出番が来たようですね」
　思わず彼女が背後を振り向くと、そこには薄く笑う黒澤の姿がある。
　今更何をしに来たのか。そう言いたげなカシスを無視すると、
　彼は両手で担架を抱えて凪の傍まで歩いてきた。
「ふむ、これは酷い･･･いや、生きているだけ幸運と言うべきですか。
　何せ相手は破壊の権化とも言うべき悪魔、ルシエですからね。
　さてガープ君、彼女を運ぶ手伝いをしていただけますか？」
「あ、ああ･･･当たり前だぜ」
「ちょっと待つの。あんた、どういうつもりなの」
　テキパキと行動する黒澤にカシスは食って掛かる。
　それに凪を何処へ連れて行くのか、其処も疑問だった。
「君も保健室に来なさい。少々、大事な話があります」
「え？」
　予想外の返答にカシスは疑問符を浮かべてしまう。
　何しろ、今の状態の凪を保健室へ連れて行く理由がまず疑問だ。
　それにカシスを名指しで大事な話があると言っている。
　黒澤の顔は無表情だが、何処か真剣そうにも見えた。
　そして凪は手際いい黒澤の指示で、保健室へと運ばれていく。}

^{０２月２７日（土)　ＡＭ１０：５１　雨
学園内・保健室}

^{凪が意識を取り戻す気配は無い。
　本来ならすぐにでも病院へ連れて行くべきだ。
　そこを敢えて保健室に運んだのには、ちゃんとした理由がある。
「ガープ君、済みませんが席を外していただけますか」
「は？　そりゃどういう･･･」
「いいですから。高天原君の為だと思って下さい」
「そ、それなら仕方ねえな」
　半ば無理矢理にガープを保健室から出て行かせると、
　黒澤は凪をベッドへと運び、近くの椅子に腰をおろした。
　カシスは椅子に座り、凪のことを不安そうに見ている。
「大事な話ですが･･･二つあります」
「とりあえずさっさと言うの」
「･･･いいでしょう。まず、彼を救うに何故保健室を選んだか。
　それは、彼に早く復帰して頂かないと困るからです」
「言ってる意味がよく解らないの」
「つまり君が高天原君に、リビドーによる性治療を施すんですよ。
　あれならば、これだけの重傷でもすぐに全快するでしょう」
　彼女がその名前を聞いたことはあった。
　昔に悪魔がよく行っていたという怪我などの治療法。
　試したことはないが、有効な治療法だと聞いてはいた。
「本来は手馴れている私が治療するべきなのですが、
　緊急時とはいえ男同士には抵抗がありましてね」
「あ、当たり前なの！　私がやるに決まってるの。で、もう一つは？」
「ええ。恐らく彼は目覚めれば如月君を助けに向かうでしょう。
　手遅れであるかどうかは別にしてね」
「･･･それは、駄目なの。凪は私が止めるの」
「無理ですね。君に彼を本気で止められるとは思えません」
「むぐっ･･･」
　心中をズバリ当てられ、カシスは苦い顔をする。
「其処で、彼がルシードの能力を行使できない以上、
　勝ち目はゼロだと言うことについて話があるんですよ」
「どういう、ことなの？」
「つまり、彼が再びルシードの能力を行使する為に何が必要か。
　その条件がわかったんですよ」
　何も言わずにカシスは複雑な表情を見せる。
　冷静な口調で喋っていた黒澤が、ゆっくりと息を吐いたからだ。
「彼は本当に大切な人間を救う為にならば、能力を使うことも出来る。
　ならば、大切なものを護るためならば能力は使えるはず」
「でも紅音を助けるときに能力は･･･」
「そう。其処が問題なんですよ。今、彼の能力がつかえない理由。
　それは大切なものが分散しているという状況ではないでしょうか」
「･･･え？　それっ･･･て」
「つまり――――」
　黒澤の口から放たれた言葉はカシスを絶句させた。
　目の前が歪んでいくような錯覚を感じ、彼女は額に手を当てる。
　ああそうか、とカシスは思った。
　ずっと感じていた実体の無い不安。凪を信頼しきれない理由。
　心の何処かでは、その正体が何か解っていたのだろう。
　いや、解りきっていた。いつか必ずこうなるということを。
　だからこそ、不安の正体を突き止めたくなかった。
　今が一番幸せだから。今ある全てを変えたくなかったから。
　必ずしもカシスが怖れる結果になるとは限らない。
　だが、彼女が恐れていたそのときは来てしまった。
　今より先へ、歩き始めなければならないときが来てしまったのだ。}

^{０２月２７日（土)　ＡＭ１０：５７　雨
学園内・保健室}

<sup>　――――それは誰もが経験する残酷さの一つ。
　意識的、無意識的の関係無しに人は選び取っていく。
　状況や感情、様々な要因に左右されながら。
　誰もその束縛から逃れられるものはいない。
　感情を持つもの全てが、他者を選別し格付けを行っているのだ。
　止むことなく降り続ける雨の音が、辺りを包み込んでいる。
　保健室で座っているカシスには、それがやけにうるさく感じられた。
　思考がまとまらない。というより何も考えられない。
　まとわりつくような不安だけが、胸の奥で黒く蠢いていた。
　既に治療法は黒澤から説明を受けている。後は凪と性交するだけだ。
　凪を助けたい気持ちは誰よりも強い。
　そのはずなのに、行動へ移すとなると躊躇してしまっていた。
　本当に凪は自分を愛してくれているのか。
　考えが袋小路へと迷い込みそうになる。
　どうにか其処を抜け出すと、彼女は両手で頬をぺち、と叩いた。
（今は早く凪を助けなきゃいけないの。後のことは後で考えればいい）
　ベッドに寝かされている凪の顔を、カシスはそっと見つめる。
　とりあえず顔の汚れは拭き取られているが、
　まだ瞼の腫れや鼻の骨折が直るはずもなかった。
　カシスは顔を傾けると、凪の唇に優しく口づけをする。
「今のうちにはっきり言っておくよ、なぎ。
　わたし、凪のことが好き。大好きなの」
　口に出したあとで、カシスは少し照れて頬を染めた。
　それから、彼女は俯きながら凪の制服を脱がせ始める。
　凪の状態を考えると全て脱がせるわけにはいかず、
　とりあえず上をはだけさせ、彼のペニスを露出させるに留めた。
　慣れた手つきでカシスはペニスをしごき勃起させる。
「初めて凪とエッチしたときも、凪は動けない状況だったね。
　あのときは、凪のこと大嫌いだったのに･･･不思議なの」
　カシスは下着を脱いで凪の上に跨ると、
　なるべく体重をかけないよう気をつけて腰を下ろした。
「く、うぅっ･･･」
　接合点から身体全体へ、甘く痺れるような感覚が伝わっていく。
　一番深くまでペニスを受け入れると、カシスは腰を動かし始めた。
　円を描くようなグラインドで、ゆっくりと凪を感じる。
　快感を高める身体とは別に、心は酷く渇いているようだった。
　黒澤の言葉が彼女の深奥を駆け巡っているからだろう。
　今すぐにでも、凪の優しい声と安心できる言葉が欲しかった。
「んっ･･･離れたく、ない･･･凪だって、そう、だよね」

　「つまり――――彼は君と如月さんの間で揺れ動いている。
　　高天原君がルシードとして覚醒する為には、
　　たった一人、最も大切だと思う相手を選ばねばならないのですよ」

　それはカシスが最も避けたかったであろう出来事。
　同時に最も知りたくなかったことでもある。
　何故なら、やはり凪は自分だけを見てはいなかったのだから。
　やはり紅音の存在が、彼の心を揺らしているということなのだ。
　腰の動きが激しくなるにつれ、
　次第にカシスの表情は切ないものになる。
　声を上げ痺れるような快感を味わいながら、やけに心は渇いていた。
「ふぅっ、ん、ああぁっ･･･くうぅっ！
　私だってリヴィ様を助けたいけど、だけどっ･･･」
　悪い可能性は不安となり、彼女の中で肥大していく。
　母親として、偉大な悪魔として慕っていたリヴィーアサン。
　彼女を見捨てて、凪と逃げてしまいたいとも考えた。
「そんなに紅音が大事なの？　たった一年一緒に居ただけなのに。
　私のほうが凪と居た時間は長いはず、繋がりは深いはずなのっ･･･！」
　悲鳴に近い叫びを上げ、カシスは凪の頬を掴む。
　それが切欠になったのか、凪の瞼がぴくりと動いた。
「っ･･･カ、シス？」
「な、なぎ？」
　傷の修復に合わせ、辛うじて凪の意識が取り戻される。
　ただし、まだ視線は定まらず、動くことも出来ないようだった。
「ねえ凪･･･今だけでいいから、私のことだけ･･･見て欲しい」
「･･･え？」
　プリテンダーズ効果により、互いは互いを愛し合う。
　他者のことなど考えられるはずも無かった。
　お互いがお互いだけを想い、考え、愛を注ぐ。
　それが解っていたから、カシスはそう呟いた。
　身体を傾けると、彼女は凪の唇にキスをする。
「私だけ見てっ･･･私のことだけ、考えて」
「どうして、カシス･･･そんなこと」
　首を縦に振らない凪に、少しばかりカシスは驚かされた。
　普通ならばプリテンダーズとなった二人は、
　お互いのことだけを考えて性行為を行う。
　そのはずが、凪には効き目が薄くなっているようだった。
　理由などカシスは考えたくもない。
　何故ならそれはある種の敗北を意味するからだ。
「凪は、私と出会ってよかったって思う？」
「･･･うん。絶対に」
　優しげに笑う凪の笑顔は、カシスを喜ばせ傷付ける。
　何もかも解っているわけではないだろうに、
　それでも構わずカシスを尊重するというのだから。
　しかし、だからこそカシスは凪との一年間に後悔などしない。
「今まで凪と一緒に居て、沢山楽しいことがあったの」
「うん」
「最初は慣れない事ばっかりで、凪に頼ってばっかりだったね」
「うん」
「夏はプールで凪の水着見て大笑いしたの」
「うん」
「秋は･･･コキュートスのこと思い出して、ちょっと寂しくなったの」
「うん」
「冬は真白と吸血鬼の事とか、色々なことがあったの」
「うん」
「大変なことも辛いこともあったけど、
　凪と一緒に過ごせた時間は全部･･･幸せだったよ」
「カシス･･･」
　二人は見つめ合うと深く口付けをした。
　舌を絡めながら、カシスは凪の身体を確かめるように抱きしめる。
　彼女の瞳から涙は出てこなかった。
　その瞬間が悲しいものではなく、幸せだったからだろう。</sup>

^{０２月２７日（土)　ＡＭ１０：４７　雨
学園内・保健室}

^{学園を少し離れた裏道。其処に二人の男が歩いていた。
　片方の男は、右手に酷い凍傷を負っている。
　それはただの凍傷とは少し異なっていた。
　彼の肉体だけではなく、精神体にまで傷を及ぼしている。
「なるほど。そいつが魔剣と呼ばれる所以か」
「力に代償などは付き物だ」
「だがよ、次にその剣を振ったらお前･･･」
「うむ･･･二度と右腕を使うことは出来んだろうな。
　思ったよりも貪欲で扱いづらい剣だが、さして問題は無い」
「問題が無いって、お前･･･まさか」
「言ったはずだ。闘いとは生死を賭してこそ、意味があるとな。
　その為ならば腕の一つなど、代償としては安いものだ」
「･･･こういうこと言うのはガラじゃねえがよ。
　今度はもっと派手に暴れようぜ、約束だ」
「フッ、自由を象徴する悪魔が約束事か」
「たまには縛られてみるのも良いもんさ」
「意外と感傷的な男だ。つくづく、お前は奇妙な性格をしているな」
　声に出さず笑うと、マルコシアスは一人歩き出す。
　彼の後ろ姿をリベサルは黙って見送っていた。
　それ以上、二人が交わす言葉は無い。
　マルコシアスの姿が見えなくなると、リベサルは目を閉じた。
（其処までして闘いに望むか。俺にはさっぱり理解できねえが、
　だがよ･･･あんたを格好良いと思うぜ。一人の男として、な）}

^{０２月２７日（土)　ＰＭ１２：４５　曇り
学園内・保健室}