長編

俺達は一通り海で遊んでくると部屋に戻ってくつろいでいた。
紅音なんかは疲れを感じてないのかまだはしゃいでる。
俺は全然駄目だった。
油断すると男の様にくつろいでしまいそうだ。
っていうかそう出来ないのがどうしようもなく切ない。
そんな時に涼しげな潮の風が髪を撫でてきた。
夏の風ってなんかノスタルジーでいいよなぁ･･･。
忘れかけてた何かを思い出しそうになるっていうか、
何の気なしに凄く切なくなるっていうか。

――――――相変わらずなのね･･･そう言う所。

「え？」
今頭の中で声がした様な･･･。
誰かが喋ってきたのか？
でも紅音達の声じゃない。
なんだ･･･今の妙な声。
聴いた事ない、女の人の声。
凄く安らぐ様な･･･それでいて懐かしい気がした。
聴いた事がないのに懐かしい？
何か･･･それって変だ。
「凪」
「･･･え？」
紫齊が俺に話しかけていた。
ちょっと苛立った様に俺の方を見ている。
「皆、御飯食べに降りて行っちゃったよ」
「ああ･･･そっか」
この旅館は食堂で食べるタイプなんだった。
「あのさ、凪･･･ちょっと話さない？」
「え･･･うん。いいよ」
窓際を向いて真剣な口調で言う紫齊に、
俺は断る事が出来ず肯いていた。
紫齊はここに来てから何か変な気がする。
上手く言えないけど、まるで何かに縋ろうとする様な･･･。
「なんか今日はごめん。嫌な気分になっただろ？」
「ん･･･そんなに気にしてないよ。
　私こそさ、ちょっと紫齊を馬鹿にしてたかも。
　紫齊、私の方こそごめんね」
俺は出来るだけ紫齊の目を見てそう言った。
「いいんだよ。もう気にしてないから。
　でも結局私ってさ、運動神経良い事だけが取り柄みたい。
　はは･･･それは凪も知ってるだろ？」
「まあ、運動神経が良いって事はね」
「凪に初めて会ってさ、バスケやった時から感じてたんだ。
　自分に一つしかない取り柄も、上をいく人がいる。
　私はやっぱり大した事なかったんだって･･･」
「そんな事、ないよ」
･･･紫齊がそんな風に思ってるなんて知らなかった。
スポーツの勝ち負けなんて気にしてないと思ってたのに･･･。
俺は紫齊のプライドをうち砕いてしまったんだな。
でも本当なら負けて当たり前なんだ。
だって･･･まず俺は男なんだから。
「嘘付かなくてもいいって。解ってるんだよ。
　私･･･卒業したら結婚しなくちゃいけないんだ」
「･･･え？」
結婚？
紫齊の口から一番らしくない言葉が放たれる。
それはこいつの表情を見ていれば本意ではない事が解った。
「嫌だったよ、私が何も出来ないからみたいでさ。
　でも実際私には何も出来る事なんてないんだよね。
　ねぇ凪、やっぱり大人しく結婚するべきなのかな･･･」
泣きそうな顔で紫齊はそう言う。
そして俺の隣にゆっくりと座った。
今までになく紫齊がか弱い女の子に見える。
そのせいか俺は無意識に紫齊の髪を撫でていた。
「な、凪･･･」
「私だって自分に何が出来るかなんて解らないよ。
　でもさ、卒業までは２年以上ある。
　何かを諦めるにはまだ早いんじゃない？」
「･･････」
俺の事を潤んだ瞳で見つめる紫齊。
いつもの勝ち気な表情とは裏腹に凄く女の子らしかった。
やばい･･･可愛いぞ。
「凪に相談してよかった。凪ってさ、変なトコで男らしいよ」
それは紫齊的には誉めているんだと思う。
だが俺としてはとても切なかった。
要は変なトコ以外は女らしいって事だろ。
でもまあ･･･紫齊が笑顔に戻った事だし良しとするか。
「けど私だけ弱み見せたんじゃ悔しいなぁ。
　凪もなんか私に相談しなよ」
「･･･はい？」
「だってそうだろぉ？　凪、なんでも相談してよ」
何をとんでもない事を･･･。
俺の悩みなんて話したらどうなる事か。
「私はこれといって悩みはないよ」
「そう？　絶対何かあるよ。いつもそんな顔してるじゃん」
くっ･･･結構その話題で粘るな。
紅音がいれば、なし崩し的に話題をすり替えられるのに。
その時――――――。
窓の外に何かが見えた。
下から上へと飛び去っていく何かの影。
「今の･･･は？」
「え？」
「紫齊、今窓の外に何か･･･見えた」
「えぇ？　何かって･･･」
そう言いながら紫齊は窓から辺りを見回す。
紫齊って結構物怖じしないんだな･･･。
「何もないよ？」
「じゃあ･･･見間違いかもしれない」
でもなんとなく奇妙な物が見えた気がした。
大きい羊みたいな･･･でもおかしいよな。
羊が空を飛ぶはずがない。
虫にしては大きすぎる気がした。
やっぱり見間違い･･･だろう。
「あのさ、凪･･･私はホントはさ。ホントは･･･」
「え？」
そう紫齊が何かを言いかけた時だった。
ガラッと部屋のドアが開いて真白ちゃんが入ってくる。
「二人とも遅いですよぉ～。
　御飯冷めちゃうから早く来てくださいっ」
「あ、ああ･･･うん」
真白ちゃん達はどうやら俺達を待っていたらしい。
俺達は話を切り上げると部屋を出る事にした。

一階に下りると食神の間と書かれた場所へ入っていく。
それにしてもとんでもない名前だよな。
食の神って･･･あれか？
中に入るとそこは畳の敷かれた宴会場の様な場所だった。
宿泊客が一同に介して食事してる。
なんか皆が俺を食い入る様に見ている気がした。
気のせいだ。
はあ、きっと俺って奴は自意識過剰なんだろう。
むしろそうである事を切に願おう。
俺達は十夜と書かれた場所に座ると紅音達に謝った。
「ごめんね、皆」
「もぉ～凪ちゃんも紫齊ちゃんも、
　時間にルーズなんだからぁ～」
紅音がそんなふうに俺達に文句を言う。
だが紅音にだけは言われたくねえ･･･。
ふと隣を見るとやはりそこには例の姉妹がいた。
「あらぁ～っ、凪ちゃんじゃない。奇遇ねぇ～」
「姉さん･･･奇遇じゃ無いわよ」
確かに皆で食事するんだから奇遇ではない。
彼女は何処か人とズレてるみたいだ。
俺は皆にゆりきさんと甍ちゃんを紹介する。
すると甍ちゃんが俺達に言った。
「高天原さんの通ってる高校って可愛い子多いね～」
「え、そ･･･そんな事無いですよぉ～っ！」
紅音は頭の後ろに手を当てて照れまくっている。
こいつはホント誉められるのに弱いよなぁ。
真白ちゃんや葉月もまんざらでは無さそうだった。
でも･･･紫齊だけは何処か遠慮がちに笑ってる。
「紫齊、どうかした？」
「いやさぁ･･･私はあんまし可愛くないかなぁ･･･って」
苦笑いしながらそう言う紫齊。
結構言われ慣れてないんだろうか。
俺は結構可愛いと思うけどなぁ。
はっ･･･！
待てよ、やっぱりその可愛いリストには
俺が含まれてるんだろうか。
今更な気もするが･･･再確認するとやっぱり落ち込む。
「あんたは充分可愛いから、心配しなくても良いよ」
とりあえず紫齊にそう言っておいた。
だが俺自身がへこんでるのに、
なんで人のフォローなんざしなきゃいけないんだろう。
紫齊はちょっとはにかむ様に笑っていた。
「凪ちゃんはさあ、彼氏とかいないの？」
ゆりきさんが俺に駄目押しをしようとしてる。
知らないが故のそのスマイルが痛かった。
「いませんよ。募集もしてませんし」
瞬間、辺りがざわついた気がした。
男の声で「まじで？」という声が聞こえてくる。
もしかして爆弾に火をつけてしまったんだろうか。
「そっかぁ～可愛いから絶対いると思った。
　でも、私達も募集無しっとか言いたいよねぇ」
そんな風にゆりきさんが甍ちゃんに振る。
「確かにね。男に困ってないから言える台詞だよ、それは」
困ってない･･･ある意味では困っているけどな。
「じゃあ私にいい男紹介してっ。ね、高天原さん」
「や、そう言われても･･･」
紹介できる程に仲の良い男なんていない。
大体がすぐ知り合いになりたくなくなる様な奴だからな。
その時、紫齊が妙な事を言いだした。
「あれ？　そう言えば久保山先輩と付き合ってんじゃないの？」
「え、先輩との恋？　どんな人？　かっこいい？」
紫齊と甍ちゃんが盛り上がり始める。
人の話題で、しかも誤解で盛り上がらないでほしかった。
「格好いいよっ。しかも凪が生徒会長でその人は補佐なの」
「え～っ！　生徒会同士の愛！？　まるで少女漫画みたいっ」
「付き合ってないってば･･･」
俺のそんな反論も虚しくどんどん話題は進んでいく。
「高天原さんってもしかして･･･もう、しちゃったの？」
「･･･はい？」
甍ちゃんが世にも恐ろしい事を聞いてきた。
俺の脳内細胞が結構な数死んだかもしれない。
確かに出来ない事はないさ。
相手は男のフリした女なんだからな。
けど、彼女のいう意味は俺が女である前提の物だ。
つまりやられたか、という事だろ。
「凪ちゃんはそんなコトしません～っ！」
状況を見守っていた紅音が怒った。
可愛らしく腰に手を当てて俺の弁護をする。
「く、紅音ちゃん、そんな怒らなくたって」
「甍ちゃんってば凪ちゃんを虐めたら駄目だよぉ～」
頬を膨らませて怒りを体現していた。
だが皆はそれを見て爆笑してしまう。
「いま、今時そんな事して怒るなんて･･･あははっ」
「え？　え？」
甍ちゃんがなぜ笑ってるのかイマイチ解ってないらしい。
でもおかげで話題が逸れてくれた。
紅音に助けられたな･･･。
「紅音ちゃんは可愛いなぁ。高天原さんが好きなんだね」
「え、へへぇ～～そんな、好きだなんてぇ」
今日は紅音スマイルの特売日だった。
ホント笑ってばっかりだな、紅音は。
するとゆりきさんはふと思い出した様に口を開いた。
「紅音ちゃんって、可愛いねぇ～」
そして頬に手を当てながら優しく微笑む。
間違いなかった。
彼女は明らかにズレてる。
しかも大幅にズレていた。

俺達は帰ってきてすぐに風呂に向かった。
そう、俺はなんとか今はいいと言って難を逃れていた。
真白ちゃんも風呂には入らなかった。
その時点で俺は嫌な予感がしてたのだが、
帰ってきた皆の浴衣のせいで全て吹っ飛んでしまった。
なんで浴衣ってこんなに色っぽいのだろう。
やっぱり微妙にはだけてるから？
紫齊なんかは崩れすぎてて直視できない。
髪もしっとり濡れていて凄く艶やかだった。
･･･俺、自制心が持つのだろうか。
そしてしばらくの間、拷問の様な会話が続いてた。
「ふわぁ～、風がきもちい～ねぇ～」
紅音は窓辺に立って風に当たっている。
葉月と紫齊は何故か酒を飲み始めていた。
正確には葉月は飲まされてるのだが。
「っていうか･･･海に来てまで酒ですか～？」
「凪、女はポリシーを貫く事が大事だよ」
酒を飲む事が紫齊にとってのポリシーなんだろうか。
だとしたらなんてひん曲がったポリシーだろう。
「凪さん、あの･･･お風呂入りましょうよ」
「･･･え？」
真白ちゃんは俺に近づくと小声で言う。
「私が見張っててあげますから」
なるほど。
それは凄く助かる。
と言うわけで俺と真白ちゃんは風呂に向かう事にした。

この旅館は多分、神をつければ良いと思ってるんだろう。
浴場の入口にある『浴神の間』と言う表記を見てそう思った。
俺達は浴場に着くと手早く服を脱ぎ始める。
･･･え？
「なんで真白ちゃんも脱いでるの！？」
「きゃあっ、こっち向かないでくださいっ」
「うぁ･･･ごめん」
俺は思わずそっぽを向いてしまう。
どうしようもないので俺は服を脱ぎ始めた。
一応バスタオルを付けて身体のラインが見えない様にする。
真白ちゃんも同様にバスタオルを巻いていた。
でも太腿なんかはバッチリ見えてる。
タオルがちょっと短いんじゃないか？
でも凄くそこへと視線がいってしまう。
なんていうか、理想的な色っぽさと言うべきか。
･･･何を考えてるんだ。
彼女の善意での行動なのに、何をエロい考えを･･･。
「え、ええとさぁ･･･どうして真白ちゃんが脱いでるの？」
「だって私もお風呂入ってないですから」
そ、そんな理由で一緒に入って良いものなのか？
あり得ねぇ。
あり得ねぇ事が起きてるぞ。
そうは言っても文句を言う事も出来ず、
俺達はこそこそと身体を洗うと湯船に浸かっていた。
露天風呂なので満点の星空が頭上に煌めいている。
なんとなく、ここに来て良かったと思った。
最近は色々あってさすがの俺も少し滅入ってたからな。
と、気付くと真白ちゃんは俺のすぐ隣にいる。
彼女の表情は凄く微妙だった。
むすっとしてる様なすましてる様な表情。
自然な表情なのかもしれない。
ただ、どうしても視線が彼女の肢体へいってしまう。
やはりと言うべきか胸。
バスタオルで半分は隠れている。
だが上の部分は思い切り曝されていた。
つまり、胸の谷間という奴が見えてるわけですよ。
もう少しタオルがはだければ桃色の象徴が見えてしまいます。
･･･駄目だ。
俺はもう真白ちゃんにノックアウトされかけてる。
こんな無防備に隣に座られてしまったら、
普通の野郎ならとっくに襲ってるぞ。
あれ･･･俺、普通じゃないのか？
「さっきから、えっちな視線を感じるんですけど」
「えあっ！　そ、それは･･･そのぉ」
ジト目で俺の方を見る真白ちゃん。
でもこの子は明らかに楽しんでいる。
畜生、もうやってられるか。
俺はさっさと湯船から上がろうとした。
すると真白ちゃんがひしっと寄り添ってくる。
腕を絡めてそうしてるので胸の感触が、腕に･･･。
「ちょ、あ、そ･･･真白、ちゃん？」
「結構見た目より筋肉付いてるんですね～･･･」
「ま、まあね」
俺はどうする事も出来ずに湯船に浸かり直す。
でも真白ちゃんは絡めた腕を離してくれない。
「な～んか、こうしてるとえっちな気分になってきませんか？」
「は･･･はぁ」
ええと、誘われてる？
でも吸血鬼の真白ちゃんならまだしも、
人間の彼女がこんなコトするなんておかしくないか？
「もしかして、まだ吸血鬼の部分が残ってたりするとか･･･」
「･･･私の本心じゃないだろう、と言いたいわけですね？」
がっかりした様に俺から離れる真白ちゃん。
俺も少しがっかりしたのは秘密だ。
彼女は口を湯船に沈めてブクブクしている。
だがその時真白ちゃんのバスタオルが少しはだけた。
「ま、真白さぁ～ん･･･バスタオル取れかけてるよ」
「きゃあっ」
彼女は慌てて身体を竦める。
だが･･･上半身が一瞬見えた。
卒倒してしまいそうだ。
「な、凪さん･･･見ましたね」
顔を真っ赤にして真白ちゃんはそんな事を言う。
さっきまでとは打って変わって恥ずかしそうだった。
「ちょこっと、ね」
「責任取って下さいよぉ･･･」
「･･･へ？」
「私を貰ってください」
二の句が継げなかった。
なんだよ、この展開は。
このラブコメの常識を越えた一言は。
幾つかの過程を飛び越えた爆弾発言。
けど、すぐに真白ちゃんは舌をぺろっと出していった。
「冗談ですよっ！　本気にしました･･･？」
「や･･･まさか！」
なんて小悪魔。
ひどすぎるっ。
男心を心ゆくまで遊び尽くされた気分だ。
一瞬、マジでどうしようか考える所だったぜ。
「でも、本気だったらどう答えてました？」
「･･･え」
「私じゃやっぱり嫌ですよね～･･･」
そんな事を少し沈んだ顔で言われた日には断れないだろう。
しかもまたブクブク沈んでるし。
俺はノリで答える事にした。
「嫌なんかじゃないよっ。別に、さ」
「･･･ホントですか？」
「本当だって、嬉しくて舞い上がっちゃうよ」
ちょっと言い過ぎたかもしれない。
だがその後の妄想モードに入った真白ちゃんには、
何を言う事もはばかられた。
「凪さんとの結婚生活かぁ･･･えへ、あは～～」
真白ちゃんはどこか違う世界に飛んでいる。
俺はただ、早く帰ってきてくれる事を祈るばかりだった。
っていうかこの子は男の恐ろしさを知らないのか？
皆が俺みたいな奴じゃないんだぞ･･･。
と、自分が情けない奴だと言ってるみたいだ。
あくまで俺の行動は紳士なのに。
いや･･･むしろ誘いに乗るべきだったのか？
勢いに任せて見ても良かったような･･･。

かなりデンジャラスな入浴を終えると俺達は布団を敷く。
こういう時間はホントに至福だと思った。
布団に寝転がると少しひんやりとして気持ちいい。
ちなみに両隣には紫齊と紅音が、
向かいには真白ちゃんと葉月が寝ていた。
ただ、実際に睡眠を取っている奴はいやしない。
なんか中学の修学旅行を思い出した。
･･･でも、女の子とこうしてる記憶はない。
中学の時は男同士で馬鹿やってる方が楽しかったからな。
今もそれは変わってないつもりなんだが･･･。
実に奇妙な現実だ。
まるでハーレムだもんなぁ。
あまり深く考えるのは止めておこう。
女として行動できなくなりそうだ。
「凪ちゃん凪ちゃん、枕投げやろっ」
「･･･枕投げぇ？」
「そうだよっ、えいっ！」
ばふっと言う音がして俺の顔に枕がぶつかってきた。
紅音の奴･･･加減という物を知らないのか？
いや、待てよ？
「紫齊っ！　紅音にお酒は飲ませてないよね」
「あは、ははは･･･」
苦笑い。
さっきから紅音や葉月の様子がおかしいと思ったら･･･。
葉月は瞳を輝かせて何かを呟いていた。
「これはデータによるとですねぇ･･･」
「う、うん･･･」
真白ちゃんが葉月に絡まれていた。
多分、紫齊に相当な量を飲まされたんだろうな。
紫齊自身もいつになく真っ赤な顔をしている。
普段顔にでない紫齊なのに･･･飲み過ぎたみたいだ。
凄くやばい。
「凪ちゃ～んっ！」
紅音が寝ている俺の上に乗っかってくる。
仰向けで寝てなくてよかった･･･。
だが紅音は俺に馬乗りのままで抱きついてくる。
「襲っちゃうぞぉ～」
「ちょっ、紅音～～！」
危険度Ｚだ。
背中に紅音の胸が当たってる。
なんて嬉しい･･･違う！
「止めてってばっ！」
「ふゅぅ～～」
紅音は俺の背中に抱きついたままで寝ていた。
ハンパじゃなく恐ろしい状況なんですけど･･･。
紅音の頬の感触が、胸の感触が･･･太腿の感触がぁあああっ！
これは俺に対する拷問なのか？
心臓の鼓動が聞こえてくる。
俺じゃなくて紅音のものだ。
もう諦めるしかない。
そのまま俺も寝てしまう事にした。
願わくば、紅音が涎を垂らしません様に･･･。
「凪･･･温かそうだね」
紫齊が嫌味なのかそんな事を言ってきた。
「寒いんだったら変わろうか？」
「･･･や、もう寝よっか！」
逃げやがった。
大体この季節じゃ逆に暑苦しいくらいだぞ。
真白ちゃんの方を見ると、彼女は俺の方を微妙に睨んでる。
でもしばらくすると皆あっという間に寝てしまった。
疲れていたのだろう。
俺もすぐに眠くなってきたので目を閉じた。

背中が軽くなった気がして、俺はふと目を覚ました。･･･紅音がいない。隣の布団を見てみるがもぬけの殻だった。どういう、事だ･･･。あいつトイレにでも行ったのか？俺はすぐに廊下へと出ていく。廊下は奇妙な雰囲気に包まれていた。何かが湾曲してる様な･･･嫌な雰囲気だ。まさか･･･！こんな海の街に来てまで悪魔が？嫌な予感が頭をかすめる。紅音が襲われたんじゃ無いよ、な。嘘だろ？こんないきなり･･･。ふと近く壁を眺めてみた。不気味なシミが出来てる。今日見た奴の隣にもう一つ。やはりそのシミも人の形相の様に見える。なんなんだよ、この旅館は･･･。先に見える蛍光灯がチカチカと点灯していた。それのせいか辺りがゆらゆらしている。
	ゆ	ら	ゆ	ら	ゆ	ら	ゆ	ら	･･･
気味が悪くなってきた。悪魔が出てくるならまだしも、嫌な雰囲気だけが辺りを包んでいる。まるでどこかで俺の事を嘲笑っているかの様だった。そうだ･･･イヴ、あいつを起こそう。俺一人じゃどうにも怖くてその場にいられなかった。そう、なんだか無数の瞳に見られてる様な･･･変な感覚なんだ。俺は静かに十夜の間の扉を開ける。