１２月２３日（火) ＡＭ０７：３４ 晴れ
寮内自室
その日。
紅音はいつもよりも自然に早く目覚めていた。
多分、大した理由はない。
がばっと布団をはねのけると着替えに手を伸ばした。
「ん～･･･ねむいぃ～」
「おはよう、紅音」
「あ･･･うん」
思わず着替えをぎゅっと抱きしめ、
紅音は条件反射で俯いてしまう。
その仕草を見ると表情を曇らせる凪。
困った顔をして紅音はどうにか笑って見せた。
「ど、どうしたの？」
「いや･･･その、なんでもないよ」
そう言うと凪はそそくさと何かに手を付ける。
おかげで紅音は声をかけるタイミングを失ってしまった。
正直な所、紅音は自分の気持ちが解っていない。
ただ凪の事を男だと認めた時、
好きだという言葉を口に出来なくなった。
今まで凪には幾らでも告げていた言葉だったというのに。
そして自分の気持ちを知る事が怖くなっていた。
妙な雰囲気の二人の静寂はその後しばらく続く。
１２月２３日（火) ＰＭ１６：５７ 晴れ
寮内自室
それから凪達の部屋は夕方になった頃に、
紫齊がいつもの様にやってきた。
冬という季節の特徴か三人してコタツに入る。
「ふぃ～、やっぱコタツだね～」
「コタツは良いよねぇ･･･コタツは心を潤してくれる。
人類の造りだした文化の極みだよ。そう思わないかい？」
「凪･･･なんか芝居がかった喋り方だけど、
もしかして美玖に影響されてるの？」
「ちがっ、これは違うよ！」
「まあでも確かにコタツは良いよね」
「そ、そうだよね～」
紫齊と凪は普通に会話していた。
自然な感じ、今まで通りに。
それはまるで紅音と凪の距離を確かめる様でもある。
少し紅音は胸が締め付けられる様な痛みを感じた。
「さて、そこでコレ！」
「･･･おぉっ」
紫齊がコタツの上に並べたのは酒だった。
久しぶりに見る紫齊の満面の笑みに、
紅音と凪は少し戸惑ってしまう。
「でも紫齊って禁酒してたんじゃ･･･」
「やっぱり休みはコレがなきゃ！」
どこからか酒を用意し始める紫齊。
それを見て思わず紅音は酒を一本ひったくる。
「紅音っ、あんたは飲めないでしょーが」
「そうだよ･･･紅音」
どうしようか困ってしまう凪を余所に、
紅音は酒をあおり始めた。
するとやはりすぐに紅音は酔っぱらってしまう。
「ああっ･･･どうして止めなかったんだよぉ」
いつも止める役だった凪に紫齊は不満を口にした。
だが凪は困った様に頭に手をやるしかない。
「ふにゅ～、凪ちゃんって･･･可愛いよね～」
「な、何を言い出すのよ」
そんないきなりの発言に凪は肝を冷やす。
「ほんと解らなくなっちゃうよ･･･」
ふぅ、とため息をついてぐったりする紅音。
紅音が寝息を立て始めると紫齊は凪に言った。
「凪達も色々大変だよなぁ」
「え、え？」
「詳しくは聞かないけどさ、紅音と凪のコト。
何か出来る事があったら･･･力になるよ」
「紫齊･･･」
「･･･って私はいつもでしゃばってるね、ごめん」
「ううん･･･ありがと」
「さ～て、本格的に飲みますか～」
頭をコタツに乗せて横向きに凪を見つめる紅音。
薄くぼやける視界の中、なんとなく紅音は思う。
（手を伸ばせば届く距離に凪ちゃんは居るのに･･･
どうしてこんなに寂しいんだろう）
確かにそれは自分から手を伸ばせば届く距離だった。
けれど紅音の方から手を離してしまった。
ただ紅音はそれが劇的に変化する事を期待する。
２００９年
０３月１８日（水) ＰＭ２０：３４ 晴れ
寮内自室
紅音の思いとは別に矢を射る様に年は終わった。
そして皆が２年になる日が来る。
相変わらず凪と紅音が過ごす最後の日も、
二人は変わらぬ空気の中にいた。
ただ荷物をまとめたその部屋は空き部屋に近い状態だ。
言いようのない感慨と寂しさを感じる紅音。
紅音は何かにせき立てられる様に凪に話しかけた。
「･･･凪ちゃん、私･･･わたしねっ」
「ん？ どうしたの？」
なるべく平静を装っているのか。
それとも今まで通りであろうとしているのか。
凪の態度は前からさほど変わらなくなっていた。
そのせいで紅音は余計に混乱してしまう。
本当に凪が男なのか。それとも女なのか。
確かにあの時に紅音が見た凪の裸体は男の物だった。
それも今では記憶の間違いにすら感じられてしまう。
悩んでしまう紅音に凪が言った。
「何か･･･困ってる事でもあるの？」
「どうして凪ちゃんってそんな･･･そんな･･･」
「え？」
「ううん、なんでもない。お風呂入ってくるね～」
紅音はそのままバスルームへ行き湯に浸かる。
立ちこめる湯煙とぼやけた鏡。
シャンプーで髪を洗いながら紅音はふと呟いた。
「どうして凪ちゃんは、あんなに普通でいられるんだろ。
私は毎日こんなに緊張とかしてるのに･･･」
それは紅音の思い込みに近い事ではある。
凪は普通であろうとしているだけなのだ。
決して紅音の前で男の部分を出さない様に、
そして友達としての凪である為に。
だがそれは自身が望んだ事だと解っていた。
新しい男の凪ではなく、今までの女の凪。
そっちと今まで通りに暮らすコトを望んだのだ。
違う場所へと進んでしまう気がして怖かったから。
ただ、今まで通りの生活をしていても何かが違う。
少しずつ紅音は凪を異性として意識する様になっていた。
０４月１０日（金) ＡＭ１２：５４ 晴れ
学校野外・開放エントランス
そして二年生としての生活が始まる。
紅音が新しくルームメイトになったのは、
汐原ゆみなと言う子だった。
彼女は眼鏡のとても似合う冷静な女性。
どちらかというと紅音とは対照的に見える。
二人はすぐに仲良くなっていて、
その日も弁当をエントランスで食べていた。
「ゆみなちゃんのお弁当美味しそ～」
「･･･それは購買のものだからね」
無口ながらも淡々と飯を平らげるゆみな。
紅音はそんな彼女と話しながらゆっくりと御飯を食べていた。
すると少し向かいから一人の女性が歩いてくる。
それは凪の姿だった。
反射的に固まってしまう紅音だが、
勇気を振り絞って声をかけようとする。
そう。
クラスメイトでもなく、ルームメイトですらない。
そんな二人が話す機会は無いに等しかった。
あっという間に広がっていく距離に紅音は焦る。
「凪ちゃ･･･」
そうやって紅音が立ちあがって凪を呼ぼうとした時だった。
「凪、遅いの」
凪が歩いていく方向には見知らぬ女性が座っている。
むすっとした顔で可愛らしく怒る女の子。
「ごめん、悪かったよ」
「そういう人にはお仕置きが待ってるの」
「何を言ってるんだか･･･はいコレ、お昼御飯」
その隣に凪は苦笑いしながら座った。
するとその女性はそんな凪の腕に絡みつく。
「あ･･･」
紅音はその時にはっきりと解ってしまった。
その女性の役は本当なら紅音だった。
今まで凪の隣でそうしてきたのはずっと紅音だった。
けれど今はそうじゃない。
凪の隣に紅音の場所はなくなっていた。
そのおかげでやっと紅音は気付く。
今更に気付いてしまう。
紅音は力無く座り込む。
すると目尻に熱い物がこみあがってきた。
「そっか･･･私、好き･･･だったんだ」
「紅音、さっきから何してるの？」
ゆみながそんな紅音の様子を気にしてそう言う。
紅音は出来る限りの笑みを浮かべた。
「ご、ごめんねっ。なんでもないから」
慌てて涙を拭うのだが次から次へと涙は溢れてくる。
「･･･おかしいな～、変だよね･･･わたし･･･」
「そうかもね」
含みを持たせた無表情でゆみなはそう言う。
それ以上その事を紅音に聞こうとはしなかった。
ただ当たり障りのない会話をしながら、
爪を研いだりするだけだった。
だが止まる事なく紅音の瞳からは涙が零れ続ける。
その瞳には隣の女性に微笑みを浮かべる凪の姿が映っていた。
そう、その微笑みはもう紅音には向けられない。
紅音は胸に風穴が空いた様な感覚を抱えながら、
滲んでいく視界の向こうにいる凪を見つめていた。
「ほんと･･･こんなに好きだったのに･･･
なんで、気付かなかったんだろう」