^{０４月１０日（金)　　ＡＭ０５：２７
アルカデイア・エウロパ宮殿・大天使長室}

^{ミカエルに呼び出され、カマエルが大天使長室へとやってくる。
　彼は今一つミカエルに呼び出された理由が解らなかった。
　現在はラファエルがラグエルと戦闘中。いわば非常事態だ。
　加勢するという話ならば、わざわざ呼び出す理由もない。
　ノックして大天使長室に入ると、ミカエルはソファに寝そべっていた。
「随分とだらしないッスね」
「カマエルか。早かったな」
　寝たままの姿勢で、ミカエルは手だけを上げて反応する。
　なんという態度だと思いながらも、カマエルは我慢して続けた。
「そりゃ、こんなときだし、急いで来ますよ。で、どんな話なんスか」
「･･･お前に手柄をやろうと思ってな」
「は？」
　素っ頓狂な声を上げて、カマエルは怪訝そうな顔をする。
　いきなりの言葉に、想像が追いつかなかった。
　ラファエルのことかとも考えるが、それも何かおかしい。
「これからやることは、ラグエルには頼めねえ仕事だ。
　お前なら出来ると思ってこの話をする」
「期待されてますね、俺」
「期待してなきゃ、ルヴェルディをやったりするかよ」
　ミカエルは上半身を起こすと、アイマスクをつけたままでそう言った。
　神剣の中でも、ルヴェルディは特に天使を選ぶ剣とされている。
　前所持者のスフィリータが死んでから、長く扱える者は現れなかった。
　ルヴェルディを扱える天使、というだけでもその価値は大きい。
　扱う本人も、神剣の力を日増しに大きく感じていた。
「全く、大変なものを貰っちまいましたよ。
　力を引き出すことは出来てきたんスけど、
　身体を引っ張られる感覚はどーも慣れないッス」
「スフィリータ曰く、狂戦士の如き高揚感と非情さを
　剣に植えつけられるんだそうだ。ま、剣にのまれるなよ」
　後だしでそういうことを言わないでほしいと思いながら、
　カマエルは剣の柄を撫でるように触れてみる。
　まるで魔剣だな、とカマエルは剣を見て思った。
「で、あの人にも頼めない仕事って･･･一体何なんスか」
「お前には、清濁併せ呑んでもらう。俺とともに、最後までな」}

^{０４月１０日（金)　　ＡＭ０５：３１
アルカデイア・フロスティア}

^{フロスティアの市街地に、耳をつんざく轟音が響きわたる。
　何度も吹き飛ばされ、ラファエルの身体は傷だらけになっていた。
　雷突という高度なイメージを繰り返し具現しておきながら、
　ラグエルの想像力は未だ枯渇する気配がない。
　連続した想像の具象化という状況に助けられている部分もあった。
　つまり最初の雷突よりも、次に放つ雷突はイメージがしやすい。
　互いに息は切れはじめていたが、攻防の手が緩むことはなかった。
「こうも私の雷突を防ぎ続けたのは、貴方が初めてです」
「僕も、こんなにタイプ・ゼロ・ポジティブを使い続けたのは初めてだよ」
　そこまで逃げの一手だったラファエルは、後退を止めて腰を落とす。
　下半身に重心を置き、剣を振るいやすいよう斜に構えた。
「逃げるのはもう止めですか？」
「増援が来る前に、ケリをつけさせてもらうよ」
「･･･フン。大きく出ましたね」
　思いがけぬ強気の発言に、ラグエルはピクリと顔を引きつらせる。
　彼女は元よりプライドが高く、売られた喧嘩は買うという主義だ。
　相手が例え四大熾天使の一人だろうと、それは変わらない。
　間髪を入れずに、ラグエルは全身に雷をまとい剣を突き出した。
　すると、ラファエルも身体に雷をまとい始める。
「なっ･･･」
「――君の技、使わせてもらうよ」
　先ほどから何度もタイプ・ゼロ・ポジティブで吸収した雷突のイメージを、
　タイプ・オー・ネガティブを使いもう一度具現する。
　完璧なコピーとはいかないが、何度も吸収した分ストックはたまっていた。
　脳のイメージ許容量が許す限りは、相手の具現を吸収し放つことができる。
　ラファエルにとって、切り札とも言える具現だ。
「紛いものが、本物に敵うはずがないッ･･･！」
「行くよ！」
　雷が二つ。一瞬重なり合い、弾け飛ぶようにかき消えていく。
　凄まじいエネルギー量のぶつかりあいだった。
　瞬間的に二人の姿が見えなくなり、直後激しい衝撃が巻き起こる。
　両者の放った雷突の威力はほぼ互角だった。
　そのまま二人は、高速で逆方向へと吹き飛ばされる。
　受け身を取るような余裕すらなく、地面へと転がっていった。
　火花が辺りに飛び散り、すぐ爆発音に似た轟音が辺りに木霊する。
　名が表す通り、それは正に雷同士の激突。
　衝突した地点の地面はえぐれ、雷が落ちたかのようになっていた。
「が･･･は･･･」
　あまりの衝撃でラグエルは言葉すら出てこない。
　同じくラファエルも、身体をまともに動かすことができなかった。
　拳を握り、ラグエルは歯を食いしばって上半身を起こす。
「まさか、こんな･･･頭に来ることが起こりうるなんてね･･･！」
　地面に落ちているアプサズを拾うと、剣を支えに立ちあがった。
　お互いにかなりの手傷を負っているため、立つことすら困難だ。
　しかし、既に雷突を何度も受けているラファエルは、
　ラグエルよりも負傷し、血を流している。
　傷で意識が遠のきそうになるほどだ。
　それでも立ち上がり、ラファエルは神剣ラフォルグを構える。
「寝ていればいいものを･･･そちらのほうがダメージは大きいはず」
「確かに、僕の方が傷を負っている。でもね、次で･･･僕が勝つよ」
「なんですって？」
　この状況で勝利宣言をするラファエルに、彼女は更に怒りを募らせた。
「妄言は無様に倒れてから夢の中ででも言うといいわ」
　再び両者が雷のイメージを全身に帯び始める。
　今までよりも、一層激しい雷をラグエルはまとっていた。
　彼女は全力をふりしぼり、ラファエルを灰にするつもりで剣を構える。
　可能ならば、ラファエルを殺さずに捕えておきたかった。
　相手は四大熾天使。然るべき場所で処置されるのが望ましい。
　加えて、ラファエルはミカエルと特別親しい友人関係がある。
　ラグエルは自らの公正さを意識しながらも、
　どこかで彼がミカエルの友人であることを考慮していた。
（もう死のうと塵になろうと、構いやしないわ。吹き飛ばしてあげる）
　負けてしまっては意味がない。
　そう考え、ラグエルは次の雷突に全力のイメージを込める。
　雷突同士の衝撃を再び耐えきる自信はなかったが、
　完全に押し切ってしまえば、大した衝撃は来ないと考えた。
　条件は怪我が蓄積しているラファエルの方が圧倒的不利。
　だが、ラグエルは彼の瞳に宿る意志の力を感じていた。
　時として意志はイメージを強固にし、身体の痛みすらも凌駕する。
　油断すれば、打ち負けるのはラグエルの方かもしれなかった。
　そんなことをラグエルが逡巡していると、
　ラファエルが剣を構えた状態で何事かを呟き始める。
「タイプ・オー・ネガティブ――デュアルモード」
　直後、彼の持つ神剣ラフォルグが光を放ちだした。
　何が起きているのかは解らないが、それに付き合う道理はない。
　ラグエルは雷に似た音を置き去りにして飛び出した。
　すると、それを見ていたラファエルがほぼ同時に動き出す。
　何度も事前動作を観察していたおかげで、
　彼女の雷突に合わせて動くことができたのだろう。
　再び雷突と雷突が交差する。
　互いの剣が相手に届く前に、衝撃で吹き飛ばされたのが先の激突だ。
　全力で雷突を放ったラグエルは、ラファエルと衝突する直前に気づく。
　ラファエルの雷突が、先ほどより遥かに強力なイメージだということに。
　デュアルモードの名の通り、まるで倍のイメージを投影したかのようだ。
　だとすれば、先ほどと同じラグエルの雷突では勝ち目はない。
　そんなことを考える間もなく、ラグエルの意識は衝撃とともに暗転した。
　彼女の身体は、凄まじい勢いで真後ろの建物に弾き飛ばされる。
　あまりの衝撃で建物は半壊し、ラグエルの姿は見えなくなった。
　肩で息をしながら、ラファエルはその様子を見守る。
（手加減するどころか、紙一重だった･･･）
　自らの正義を守るために、誰かを傷つけてしまう。
　どうしようもないのだと解っていても、ラファエルは納得できなかった。
　傷つけることを納得すれば、それは妥協になるからだ。
　妥協した正義など正義ではない。彼はそう考える。
（今の僕には、正しいと信じることをする力が伴ってない。
　理想に手を伸ばし続けられる強さが必要なんだ･･･）
　思ったよりも怪我が酷いのか、ラファエルの身体がふらついた。
　彼は膝をつくと、剣を支えに少し休もうとする。
　頭から出血しているらしく、目に血が入りそうになった。
　何気なくラファエルは血を拭おうとして、ようやく異常な事態に気づく。
「腕が、重い･･･幾らなんでも、重すぎる･･･！」
「気づくのが遅すぎたな」
　半壊した建物の近くに、ラグエルを抱えたウリエルの姿があった。
　彼はラファエルの様子を見ながら、地面に彼女を横たわらせる。
「っ･･･まさか、増援に貴方が来るとは、ね」
「ラグエル、君はよくやった。後は私に任せるといい」
「悔しいけど･･･そうさせてもらいます」
　そう言うとラグエルは意識を失った。
　息があるのを確認すると、ウリエルはゆっくりと立ち上がる。
　依然として、ラファエルの身体は重さに縛られたままだ。
「アース・バウンドは、簡単にお前を放しはしない。
　今更、問答をするつもりもないが･･･残念だよ、ラファエル」
　ウリエルはある程度距離を詰めると剣を構える。
　神剣フィルフォークから放たれる一撃。
　考えるまでもなく、それはあのアークティカ・ソナタだ。
　イメージをかなり抑えて周囲への影響を最小限に留めているが、
　それでもラファエルの身体が粉々になるほどの威力は充分にある。
　タイプ・ゼロ・ポジティブで防御しなければ間違いなく即死だ。
　まずは、アース・バウンドの束縛を解かなければならない。
　立ち上がって神剣ラフォルグを構えなければ、
　前方へタイプ・ゼロ・ポジティブを展開できないからだ。
「くうっ･･･このぉっ･･･！」
　剣を握り、必死にラファエルは体勢を立て直そうとする。
　その間にウリエルの神剣フィルフォークがまばゆく輝き始めた。
　周囲の大気が震え始め、ラファエルの身体にも震動が伝わってくる。
（まずい･･･タイプ・ゼロ・ポジティブで身を守らなきゃ･･･！）
「その状態で、私の一撃を受け止められると思うか。
　全てを受け入れて、心安らかに逝くことを選べばいいものを」
　彼が言うとおり、ラファエルは既に満身創痍だ。
　ラグエルとの戦いで、想像力も体力も限界に近づいている。
　頼みの綱であるタイプ・ゼロ・ポジティブも、
　具現出来るかどうかすら怪しい状態だ。
「僕は･･･諦めない。諦めたらがーちゃんと･･･ガブリエルと会えないから」
「ならば、ぶつかるのみ――――！」
　フィルフォークから放射される光が尾を作っていく。
　以前ベルゼーブブ戦で見せたものよりは小さいが、
　確かな威力を思わせるエネルギーが放出されていた。
　閃光と共にウリエルがラファエルへと迫る。
　アース･バウンドで拘束されている彼が回避することは不可能。
　祈るような気持ちをこめて、タイプ・ゼロ・ポジティブを具現した。
　目の前にウリエルが迫るその瞬間、視界が真っ白に揺れる。}

^{０４月１０日（金)　　ＡＭ０５：３５
アルカデイア・エウロパ宮殿・地下一階・羽切刑室}

^{午前五時半を回る頃、まだ宮殿の地下は静寂に包まれていた。
　凪たちが未だ天使の目を盗んで移動しているという証左と言える。
　宮殿地下は普段より天使が進んで立ち入る場所ではなかった。
　中でも羽切の処置室は、まず誰も立ち入ることがない。
　入る者といえば、受刑者と処刑者のどちらかだけだからだ。
　処罰の中でも、羽切と呼ばれる刑は特殊なものだといえる。
　そもそも羽根とは、天使を天使たらしめる要因の一つとされていた。
　羽根を斬られた天使が、イメージを形にすることはできないし、
　多くの者が身体のバランス感覚もおかしくなるとされている。
　そんな天使にとって忌々しい場所である羽切の処置室。
　時間など関係なく天使の姿などあるはずないのだが、
　不思議なことに室内にはイヴの姿があった。
　まだ刑の執行は数時間後だというのに。
　彼女の他にも、三人の男性天使の姿がある。
　彼らはイヴの身体を拘束し、更に男の一人が腕を掴んでいた。
　男たちの一人が、軽い口調で話し始める。
「いいのかよ、こんな勝手なことしちまって」
「正攻法で行く道理はねえ。こいつを俺たちが掴んでおけば、
　もしかするとあいつらは自分から首を差し出すかもしれねえぜ」
　答えたのは三人の中で、中心人物とおぼしき男だった。
　彼ら二人はもともとの仲間らしく、親しげに会話を続ける。
「よくわかんねえけど、確かにラファエルはお人好しで有名だしな。
　ルシードと他の奴らはどうかしらねえけどよ」
「どっちにしろ、駒は大いに越したことないだろ」
「ま、そうだな」
　そんな男たちの会話を聞き、イヴは怒りをあらわにした。
「貴様ら･･･それが天使のすることか！　下衆どもめ！」
「うるせえぞ雌豚。お前はただ餌として怯えてりゃいいんだよ！」
　男の一人がイヴの腹に拳を叩きこんだ。
　彼女の身体が折れ曲がり、地面に倒れそうになる。
　腕を掴んでいた男は、彼女が倒れないよう身体を支えた。
「あ、あの･･･処刑人として、責を問われるのは僕なんですけど」
「ふうん、ああそう。今は非常時だ。問題なんかねえよ。
　それにラファエル達が来たら、奴らに責任被せりゃいいんだ」
「わ･･･わかりました」
　冷たい口調でそう告げる男の語気に押され、
　処刑人を名乗る男はそう答える。
　彼らがそんなやりとりをしていると、不意に部屋の扉が開かれた。
　ゆっくりと扉が開くと、イヴの瞳に凪とカシスの姿が映し出される。}