^{吹きあげる風がざわざわと草木を揺らす。
　空からは、アルカデイアよりずっと強い日差しが照りつけていた。
　辺り一面に広がる草原には、人の気配は微塵も感じられない。
　ふと、凪は世界に二人きりしかいないような感覚に囚われる。
　のんびりとした風景が、その気持ちに拍車をかけるようだった。
　しばらく彼が辺りを眺めていると、目を覚ましたイヴが身体を起こす。
「ん――」
　ゆっくりと起き上がり凪の顔を見ると、
　イヴは辺りを見回して現状を把握しようとした。
　その様子を凪は座った状態で黙って見ている。
「そうか、私たちはあの景色に飛び込んだのだったな」
「うん」
　この場所に来る前、何が起こったのかをイヴは思い出していた。
　メタトロンと遭遇して、セフィロトの樹から外に放り出されたこと。
　カシスと別れてこの場所にやってきたということを。
　彼女が目を覚ましたので、凪は何気なく疑問を口にしてみる。
「ここってどこなんだろう」
「――ここは恐らく、エデンのふもと。現象世界とは異なる世界だ。
　名の通り、楽園のふもとに位置している」
　周囲を観察しながら、浮かない顔でイヴはそう言った。
　エデンのふもと。その言葉に、凪は何か引っかかりを覚える。
　どこかで聞いたことがあるような気がしていた。
　考えても思い出せないので、ひとまず凪は辺りを探索しようと立ち上がる。
「帰る手段を探さないとね」
　付近にセフィロトの樹は見当たらなかった。
　現象世界と同じく、見えないようにしているのかもしれない。
　セフィロトの樹を探すか、他の手段を探す必要があった。
　近くに見えているのは何かの神殿と、小さな小屋だけだ。
　ここからでは、それ以外に気になるものは見当たらない。
「あの神殿にとりあえず行ってみようか」
　そんな凪の提案に、逡巡してイヴは頷く。
　あまり気乗りしないようにも見えたが、彼女は何も言わなかった。
　イヴを背負うと、凪は立ち上がって神殿へと歩き始める。}

^{０４月１０日（金)　　ＰＭ１３：４６
エデンのふもと・世界母の神殿}

^{時間にすると数分ほどで、二人は神殿の傍までやってきた。
　神殿自体の入口は、奇妙なオブジェに挟まれた昇り階段の先にある。
　一段一段確かめるように凪は階段を上っていく。
「ここ、どこかで見たことあるような――気がする」
　辺りの様子を見て凪はそんなことを言った。
　それに対して何も答えず、イヴはただ黙って神殿の入口を見つめる。
　階段を登りきると、そこから奥の様子が少しだけ窺えた。
　薄暗くてはっきりとは分からないが、二つの台座がうっすらと見える。
　何かが置いてあったのかと想像できるものだ。
　神殿の中へと歩きながら、ふと凪はイヴに訊ねる。
「もしかしてイヴは、ここが何か知っているの？」
　彼女はゆっくりと頷いてから、少し間を置いて話し始めた。
「――聞いたことがある。ここはローカ・マターの神殿。
　ルシードとディアボロスの転生体が安置されていた場所だ」
「それって――」
　さんざん聞かされてきた、ルシードとディアボロスという言葉。
　それらの転生体、というものがここに安置されていたと聞いて、
　凪は若干の驚きを覚えるが、同時に納得したような気持ちにもなる。
「お前は間違いなくここに来ている。
　そして、ここでお前はその身体にルシードの転生体を宿したんだ」
　イヴが語るそれらの情報は、神や様々なところから得たものだった。
　本当ならば、彼女はその話をしたくはなかった。
　ルシードと凪を、出来るだけ遠ざけていたいと思っていたからだ。
　運命という名の鎖の前で、それが無意味な抵抗だと知りながら。
「ここが、私の中にルシードが宿った場所――。
　それじゃあ夢姫って子もここに？」
「ああ。経緯は知らないが、お前たちはそうして宿命を背負った」
　何気なく、凪は台座の一つに触れてみる。
　全ては過ぎてしまったことであり、もう戻ることはできないのだろう。
　静寂に包まれた神殿の中、凪はそんなことを思った。}

^{０４月１０日（金)　　ＰＭ１４：０４
エデンのふもと・小屋}

^{神殿の探索を終えると、凪たちは近くにぽつんと佇む小屋へとやってくる。
　それほど大きくはないが、人が住めるような作りになっていた。
　原始的ではあるが、人間が暮らすための設備も最低限揃っている。
　長い年月が過ぎているように見えるが、ほこりやゴミは見当たらなかった。
　それどころか、清潔なままのテーブルやベッドが置かれている。
　まるでつい最近まで人が住んでいたように感じられた。
「――運命という奴は、皮肉で人をおちょくるのが得意らしい」
　小屋の様子をあらかた確かめると、イヴはそう呟いて苦笑いする。
　エデンのふもとへ来てから、彼女の様子は明らかにおかしかった。
　凪はイヴをテーブル傍の椅子に座らせ、自分も椅子に腰かける。
　テーブルに腕を乗せると、イヴは黙して凪の言葉を待った。
「この、エデンのふもとってところに、イヴは来たことがあるの？」
「――ああ。私は遥か昔、そう――遠い昔に、な」
　蘇るのは懐かしさと、当時の彼女に存在した様々な感情たちの残り香。
　思い出すだけで、イヴは少し胸が苦しくなるのを感じる。
　彼女の様子を察したのか、凪はそれ以上何も聞けなかった。
　何を言おうか凪が迷っていると、不意にどこからか腹の音が聞こえてくる。
　どこからか、とはいってもこの場にいるのは二人だけだ。
　非現実から現実に引き戻されたようで、思わず凪は笑いそうになる。
　イヴは照れくさそうに頬を染め、慌てて腹を押さえた。
「笑うなっ。こ、これは仕方ないだろうっ」
「そうだね。とりあえず食料を探そうか」
　何気なく提案した凪だが、言ってみてからそれが現状最優先だと気付く。
　すぐ現象世界に帰れるとは限らない以上、食料の確保は生命線だ。
　のんびり探索しているような余裕はどこにもない。
　外へ出て食料を探す前に、凪は念のため小屋の中を漁ることにした。
　いつから放棄された小屋かは解らないが、
　もし保存食があれば食べられるかもしれない。
　キッチンとして使われていた形跡のある場所を、凪はくまなく探してみる。
　そこには、調味料や調理道具が原始的な管理で保管されていた。
（塩に、鉄板――フライパンみたいなもんか。食糧自体は見当たらないな）
　仕方なく小屋を探すのを止めて、外で食料を調達することに決める。
「じゃあ私ちょっと食べ物見つけてくるから、イヴはここで待っていて」
「――そうだな。待っているよ」
　自分も行く、と言おうとしてイヴはそれを言わずにおいた。
　足が動かない彼女がついていったところで、ただ邪魔をするだけになる。
　凪に悟られないよう、イヴは穏やかな口調で心の内を隠した。}

^{０４月１０日（金)　　ＰＭ１５：４８
エデンのふもと・小屋}

^{それから一時間ほどの時が流れ、凪が小屋へと戻ってくる。
　彼は北東に流れていた川から、魚を数匹捕まえて帰ってきた。
　魚は生きた状態で、具現したクーラーボックスに似た箱の中に入っている。
　疲れた様子で椅子に座ると、凪は戦果をテーブルに置いて見せた。
　箱の中で、ぴちぴちと魚が跳ねる。
「栄養面はともかく、餓死する心配は無くなったかな」
「ああ、そうだな――よし、調理は私に任せてくれ」
「え？」
　イヴの申し出を聞いて、凪は思わずそんな風に返事をしてしまった。
　不満そうな顔で彼女は凪をじっと見つめる。
「――なんだ、その意外そうな顔は」
「う、ううん。イヴって、料理するんだ」
　料理とイヴに接点を見いだせず、凪が作った様な笑いを見せた。
　明らかに料理の腕を信用していない。
「失礼な奴だ――簡単なことくらいは、私にだって出来るっ」
　簡単、という言葉をさりげなく強調しながらイヴはそう言った。
　実際のところ、彼女は凝った料理を作ったことがない。
　とはいっても目の前にあるのは川魚。
　器具や調味料を考えると、丸焼きにするのが無難だ。
　流石にそれを失敗するようなことはないだろう、と彼女は考える。
「じゃあ」
　イヴを背負うために立ちあがろうとする凪。
　すると彼女は手でそれを制止する。
「お前の手を煩わせるつもりはない。料理くらい一人で出来る」
「でも、イヴ」
「いつまでも、お前に甘えているわけにはいかないだろう」
　強気にそう言うイヴだが、その実歩ける自信はどこにもなかった。
　先ほども、凪がいない間ずっと歩く為にリハビリをしていたが、
　一時間少々を費やして何も成果は得られていない。
　不安を抱えながら、彼女は魚の入った箱を抱えると椅子から離れた。
　足は立ち上がろうとするのだが、歩き方を忘れたように折れ曲がる。
「イヴ――！」
「来るな。頼む――私一人でやらせてくれ」
　自分の情けなさにイヴは腹が立っていた。
　闘いで役に立つどころか、歩くことすらできず、助けてもらってばかり。
　この行為自体が凪にとって迷惑なのかもしれないと思いながらも、
　少しの苦労をすることで自分の気持ちを紛らわそうとした。
　足を引きずりながら彼女は這うように外へと進んでいく。
　小屋の傍で火を起こし、魚の調理をするつもりらしい。
　複雑そうな表情で凪はその姿を見つめていた。}

^{０４月１０日（金)　　ＰＭ１９：１２
エデンのふもと・小屋}

^{それから幾らかの時間が流れ、辺りは夜に包まれる。
　苦戦しながらも、イヴはなんとか魚を調理することに成功した。
　当座の空腹を満たすことは十二分に出来たと言える。
　食事の後で、凪は小屋を中心に広範囲を歩き回っていた。
　結果は骨折り損のくたびれ儲けという言葉の示す通りで、
　何の進展もなく、凪とイヴは小屋で一日の終わりを迎える。
　暗くなっては何も出来ないので、二人は早々に睡眠をとることにした。
　木製のベッドが一つ。凪はそのベッドとイヴを交互に見つめる。
「うん、私は床で寝るよ」
「そうか――」
　遠慮した凪に何も言わず、イヴはすぐベッドで横になった。
　少しは引き留めてほしいという男心を燻らせ、凪も床に寝転がる。
　床の寝心地は決してまともなものではなかったが、
　気温が適度なおかげか寝られないほどではなかった。
　腕をまくら代わりに、凪は丸まって目を閉じる。
　一日分の疲れが、心地よい眠りへと誘おうとしていた。
　色んな考えが渦巻きながらも、次第にその意識を薄れさせていく。
　やがて眠りについた凪は、夢うつつに紅音の姿を見た。
　彼女はいつもの表情でにっこりと笑っている。
　夢の中で、凪は紅音のほうへ向かおうとして立ち止まった。
　反対側にはイヴが穏やかな表情で凪のことを見ている。
　その顔は何処か寂しげで悲しそうなものだった。
　イヴの様子を見たとたんに身動きが取れなくなり、
　沼のような地面へと凪は沈んでいってしまう。
　紅音が大事なのは確かだ。それでもイヴを放っておけなかった。
　ともすれば自暴自棄になりかねない彼女は酷く危うく、
　一人にしておくわけにはいかないと強く感じさせる。
　気持ちが両方を向いていて、凪はどこへも行くことが出来ない。
　彼が息もできない地面の中へと沈み切ったころ、夢は終わりを迎えた。
「う――」
　ゆっくりと瞼を開くと、凪はゆっくりと深呼吸をする。
　どれくらい眠ったのだろうか。
　夢というには現在を如実に表しすぎている。
　現状を整理するための夢、凪にはそんな風に思えた。
　寝るには気分が落ち着かなくてどうしようか考えていると、
　横向きで寝ている彼の背中に、そっと温かい何かが触れる。
　うっすらと目を開けて、彼は振り返らずに口を開いた。
「イヴ――？」
「すまない、起こしてしまったか」
　彼女は凪の下半身へと手を伸ばしながら、耳元でそう囁く。
　以前に彼女が語った、どうしようもない性欲というものなのだろう。
　天使の羽根を失い具現する力を失っても、
　未だそれはイヴの中に根深く残っていた。
　イヴを止めようとして、凪は彼女が震えていることに気づく。
　背中に感じる胸の鼓動も、心なしか不安げに思えた。
　以前言っていた生と死への恐怖が、彼女を動かしているのかもしれない。
「どうして――何が、イヴをそこまで追い詰めているの？」
　知らなければいけない。そんな気がして凪は彼女にそう聞く。
　かつて神の先兵として働いていた彼女は、
　ここまで思い詰めた顔をする女性ではなかった。
　あれから約一年、一体何が彼女を変えたのだろうか。}