<sup>　この間のキスが頭から離れない。
　とは言え、俺がキスしたワケじゃなかった。
　よりによって黒澤と高天原さん。
　幸いにも額だったからよかった物の……。
「キスかぁ」
「男が窓辺でため息付いてると気持ち悪いな」
　机に座ってる圭吾が俺にケチを付けてくる。
「うるせー」
　俺は自分の部屋で物思いに耽っていた。
　なんていうか……切ない？
　あの子ってキスとか慣れてるんだろうか。
　気になるが、確かめる術はない。
　そんな事を聞けるはずがないしな。
　どうにかもう少し彼女と仲良くなりたかった。
　普通に話すのが当たり前くらいの仲に……。


　今日は部活が休みだったが運動場に来てみる。
　やはり室内は蒸し風呂状態だった。
　酷い暑さだな……バスケ所じゃねえ。
　帰ろうと運動場を出ると、声が聞こえてきた。
　それも聞き覚えのある声。
「こんな所に呼び出してごめん」
　３年の菅浦だ。
　見た目は良い奴そうだが女たらしだと聞いている。
　テニス部所属というのも浮ついた噂に拍車だ。
　相手の顔を見てみる……あれ？
「はぁ……いえ、お構いなく」
　そこには困った顔で笑う高天原さんの姿がある。
　俺は乗り出した身体を運動場の影に隠した。
　まさかあの野郎、彼女に手を出す気か？
　やばい、やばいぞコレは！
　彼女はきっと菅浦の黒い噂なんて知らない。
　菅浦の奴は馴れ馴れしく高天原さんの肩に手をかけた。
「君にプレゼントがあるんだ。目を瞑ってくれない？」
　明らかにキスをしちまうという予告だな。
　今時引っかかる奴はまず居ない。
「目を瞑るんですか？」
　うわ、正直に目を閉じちゃったよ。
　徐々に顔を傾けていく菅浦。
　幾らなんでも無防備すぎるだろ！
　俺は耐えられずにその場に出ていく事にした。
「おいっ、ちょっと待てよ！」
　そんな俺の言葉で菅浦と高天原さんが俺の方を振り向く。
「なんだよ……西園寺だっけ？」
「そういうやり方は気に喰わねえな。
　やるなら正々堂々と告白したらどうだ？」
「端から見てるお前の方がえげつないと思うけど。
　第一、お前に関係ないだろ？　出しゃばんなよ」
「うっ……」
　菅浦は明らかに俺を見下した目で見ていた。
　気にくわねえ……。
　かといって殴ったりというのも、
　高天原さんの手前だから堪えたい。
　俺が黙っていると菅浦は困惑する高天原さんの肩を抱いた。
「邪魔が入ったから、違う場所で話をしよう」
　よく考えてみると高天原さんって、
　今の所は菅浦を拒否してないよな。
　もしかして奴の言うとおり俺は邪魔者？
　だとすると……すんげぇピエロじゃねえか。
　そう俺が自分のやった事を省みている時だった。
「……ますか」
「ん？」
　高天原さんは自分の肩に置かれた手をぱしっと払う。
　埃でも払うみたいに。
　その表情もいつになく厳しかった。
　冷笑を浮かべて菅浦の事を睨んでいる。
「私を甘く見ないで貰えますか。
　良かったですね、西園寺先輩に止めて貰って。
　そうじゃなきゃ貴方の事ひっぱたいてましたよ」
「高天原……さん？」
　彼女は菅浦の事は相手にせず、こっちに歩いてくる。
「行きましょう先輩」
　最高の笑顔を浮かべる高天原さん。
「あ、うん」
　ピシャリと言われたせいか菅浦は放心状態だった。
　そんな奴を放ったままで彼女は歩き出す。
　俺も彼女について歩いていった。



「正直少し助かりました」
　寮へと帰る道のりで彼女はそう言う。
　その顔は少しいつもより柔らかかった。
「菅浦先輩ってちょっとしつこくて。
　今日はもう、殴っちゃおうかと思ってたんです」
「……そ、そうなんだ」
　可愛らしく手を伸ばす高天原さん。
　一緒にいるだけで俺は心臓が高鳴っていた。
　馬鹿みたいだけど、幸せを感じる。
　不意打ちでキスしようとした菅浦の気持ち、
　ほんの少しだけなら解るな。
　なにしろ彼女は何処か高嶺の花だった。
　それなのに親近感が湧いてしまう。
　だから自分との距離感がふと曖昧になるんだ。
　隣でこの子の事、ずっと見ていたくなる。
「先輩？」
「……あ、ちょっとぼーっとしてた」
「ふふ。寝足りないんですか？」
「ち、違うよ」
　俺の方が先輩だから彼女は敬語を使っていた。
　そう、高天原さんって年下なんだよな。
　年下か……なんか良いなぁ。
「凪さん？」
「あ、真白ちゃんだ」
　向こうから誰かがこっちに歩いてきた。
　確か一年の神無蔵さんだったっけ。
　格好良い名字だから覚えていた。
　彼女は爽やかに笑いながら高天原さんに手を振る。
「あれ、西園寺先輩と仲良かったんですか？」
「変な事を考えないでね」
「解ってますよぉ。
　凪さんの事を一番知ってるのは私ですから」
「あは……はは」
　何か含みを持たせた喋り方だな。
　まるで高天原さんの秘密を握ってる様な……。
「西園寺先輩、凪さんが綺麗だからって
　変な事しないで下さいね」
　神無蔵さんは笑顔でそんな事を言う。
「俺はそんな事しないって」
「だそうです凪さん」
「真白ちゃんってば失礼だよ……」
　変な事か……キスはしてみたいけど。
　ちらっと高天原さんの口元を見てみた。
　触れたら身体中の骨が無くなりそうな感じだった。
　要は骨抜きにされる、と。
　少し桜色の唇は彼女が喋るたびに可愛らしく動く。
　と、すぐに俺は視線をそらした。
　勘ぐられでもしたら困る。



　凪は寮に戻ってくるとため息をついた。
　隣の真白は不思議そうな顔をする。
「どうしたんですか？」
「ん〜……いや、西園寺先輩とはちゃんとした形で
　友達になりたかったなと思って」
「ま、まさか恋したりしてませんよね」
「あのねぇ、私だってしまいには怒るよ」
「えへへ……ごめんなさい。
　ただ、西園寺先輩って多分……」
「ん？」
「いえ何でもないです」
　意味ありげな笑顔を見せる真白。
　おかげで凪はそれ以上、何も聞けなかった。</sup>